Portugal só foi afastado do Euro2012 no desempate através de grandes penalidades, frente à Espanha, perdendo por 4-2, depois de um empate a zero que durou até ao final do prolongamento, na primeira meia-final.
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Na cidade ucraniana de Donetsk, Portugal jogou com a campeã do Mundo e da Europa e, com uma defesa praticamente implacável e um meio-campo incansável, esteve durante os 120 minutos na discussão pela presença na final da competição, no domingo, em Kiev.
O "capitão" Cristiano Ronaldo e Nani continuaram a "mandar" nas alas, adiantados em relação aos "trabalhadores" Miguel Veloso, João Moutinho e Raul Meireles, enquanto a defesa manteve-se entregue a João Pereira, Pepe, Bruno Alves e Fábio Coentrão, na proteção ao guarda-redes Rui Patrício.
Na Espanha, Vicente Del Bosque apostou numa disposição em "4-2-3-1, com Negredo na dianteira, abdicando de Cesc Fàbregas. O meio-campo espanhol contou com Xabi Alonso e Busquets, mais atrás, Xavi, Iniesta e David Silva, à frente de Arbeloa, Piqué, Sergio Ramos e Jordi Alba e do guarda-redes Iker Casillas.
Logo no segundo minuto do encontro, Miguel Veloso tentou marcar um golo olímpico, mas Casillas sacudiu, e, sem que Portugal conseguisse voltar a visar a baliza "roja", a posse de bola espanhola começou a aumentar.
A Espanha, que homenageou o falecido Miki Roqué com fumos negros, conseguia acelerar o jogo, com os constantes passes curtos e precisos, e em dois minutos, aos nove e 10, Arbeloa, após um corte imperfeito de Bruno Alves, e Iniesta remataram por cima da baliza de Rui Patrício.
E, apesar de o "carrossel" espanhol não se conseguir impor, muito por causa da pressão alta da equipa das "quinas", Xavi encontrou espaço para Iniesta acertar na rede superior da baliza de Rui Patrício, aos 29 minutos.
A resposta partiu do pé esquerdo de Ronaldo, sem a melhor direção, depois de uma recuperação de Moutinho na zona defensiva espanhola, aos 31 minutos, pouco depois de uma arrancada de Nani ter sido "travada" pela marcação de uma falta precedente, com o turco Cuneyt Çakir a beneficiar o infrator.
Na segunda parte, já com Cesc como falso ponta-de-lança, no lugar de Negredo, Hugo Almeida fez três "disparos" ao lado da baliza espanhola, que tiveram resposta, aos 68 minutos, num remate enquadrado de Xavi, que Rui Patrício segurou.
Ronaldo não foi exceção na falta de pontaria e atirou por cima duas vezes, aos 73 e 84 minutos, na marcação de livres frontais e uma terceira, no último minuto, quando teve oportunidade de resolver o encontro, após um contra-ataque, que Raul Meireles podia ter conduzido para a ala direita.
O nulo manteve-se e a decisão seguiu para o prolongamento, fase em que, aos 104 minutos, Rui Patrício "salvou" Portugal de um desvio para o golo de Iniesta, após um cruzamento de Pedro.
Sergio Ramos ainda tentou, durante a primeira parte do prolongamento, num livre direto, uma "bomba" que saiu alta, mas os maiores perigos só ocorreriam aos 111 minutos, novamente com Patrício a evitar a tentativa de Navas, e aos 114, quando Coentrão "cortou" uma das arrancadas fulgurantes de Pedro, remetendo a decisão para as grandes penalidades.
Da marca dos 11 metros, Patrício deteve o primeiro "penalti", marcado por Xabi Alonso, mas Moutinho permitiu a defesa a Casillas. Seguiram-se as cobranças de Iniesta, Pepe, Piqué, Nani e Sergio Ramos, até que Bruno Alves atirou à trave. O "suplente" Fabregas acabou por resolver a questão, inutilizando a última grande penalidade lusa.
Na final, marcada para o próximo domingo, a Espanha vai defrontar o vencedor do encontro entre a Alemanha e a Itália, que se defrontam esta quinta-feira, em Varsóvia, na Polónia.
Ficha de jogo:
Resultados:
0-0 após prolongamento (2-4 no desempate por grandes penalidades)
Desempate por pontapés da marca da grande penalidade:
0-0, Xabi Alonso (defesa de Rui Patrício)
0-0, João Moutinho (defesa de Casillas)
0-1, Iniesta
1-1, Pepe
1-2, Piqué
2-2, Nani
2-3, Sergio Ramos
2-3, Bruno Alves (remate à trave)
2-4, Cesc Fabregas.
Equipas:
- Portugal: Rui Patrício, João Pereira, Pepe, Bruno Alves, Fábio Coentrão, Miguel Veloso (Custódio, 106), Raul Meireles (Varela, 113), João Moutinho, Nani, Hugo Almeida (Nelson Oliveira, 81) e Cristiano Ronaldo.
Suplentes: Eduardo, Beto, Miguel Lopes, Ricardo Costa, Rolando, Custódio, Ruben Micael, Hugo Viana, Ricardo Quaresma, Varela e Nelson Oliveira
- Espanha: Iker Casillas, Álvaro Arbeloa, Sergio Ramos, Gerard Piqué, Jordi Alba, Xabi Alonso, Sergio Busquets, Xavi Hernández (Pedro Rodríguez, 87), Andrés Iniesta, David Silva (Jesús Navas, 60) e Álvaro Negredo (Cesc Fàbregas, 54)
Suplentes: Víctor Valdés, Pepe Reina, Raúl Albiol, Javi Martínez, Juanfran, Santi Cazorla, Jesús Navas, Cesc Fàbregas, Pedro Rodríguez, Fernando Torres, Juan Mata e Fernando Llorente
Árbitro: Cuneyt Çakir (Turquia)
Ação disciplinar: cartão amarelo para Sergio Ramos (40), Fábio Coentrão (45+1), Busquets (60), Pepe (61), João Pereira (64), Arbeloa (84), Bruno Alves (86), Miguel Veloso (90+3), Xabi Alonso (113).
A assistir a esta meia-final do Euro2012, na Donbass Arena, em Donetsk, estiveram cerca de 50.000 espetadores.