A revista Nature publica esta quinta-feira um estudo impressionante revelador das semelhanças genéticas entre ratos e homens.
Homens e ratos possuem 30 mil genes e partilham a maioria deles, enquanto 90 por cento dos genes ligados a doenças humanas são idênticas às dos ratos.
«Partilhamos 99 por cento dos nossos genes com os ratos, até possuímos os genes que produzem a cauda!», disse Jane Rogers, professora do Wellcome Trust Sanger Institute de Cambridge, citada pela revista.
Rogers e um grupo de cientistas de várias nacionalidades colaboraram no código genético completo de um rato, publicado na Nature.
Trata-se da maior conquista científica desde a sequência do genoma humano há dois anos e a chave para compreender o genoma humano e como contribui para doenças como o cancro e as de origem cardíaca.
Comparando os dois genomas, os investigadores já identificaram 1200 novos genomas humanos e 9000 de ratos. Existem apenas 300 genes exclusivos de cada organismo, provando que o rato é o modelo ideal para estudar as doenças humanas e para testar tratamentos.
«O rato é a mais importante espécie de laboratório para compreender a biologia dos mamíferos. Tem uma enorme riqueza de informação genética», explicou Rogers.
Cientistas já estão a utilizar o genoma do rato, que tem estado disponível gratuitamente na internet , para investigar os genes ligados a doenças como o síndroma de Down, diabetes e esquizofrenia.