João Vieira Pinto está autorizado a voltar aos relvados depois de cumprida a suspensão de quatro meses, aplicada pela FIFA, após a agressão «muito grave» ao árbitro Angel Sanchez, no jogo «fatal» frente à Coreia do Sul.
«É sempre difícil estar afastado do que se gosta. A parte mais complicada foi no início. O João não agiu bem, mas a injustiça é um dos maiores crimes que se podem cometer e o João foi injustiçado pelo país».
É com estas palavras que Carla Pinto, mulher de João Vieira Pinto, comenta os últimos quatro meses em que o jogador esteve ausente dos relvados.
A 14 Junho, Portugal foi eliminado do Mundial de Futebol 2002, após ter perdido com a Coreia do Sul (1-0), no Estádio de Incheon. Um dia e um jogo que ficaram marcados pela «alegada» agressão de João Pinto ao árbitro argentino Angel Sanchez.
Um dia depois, Angel Sanchez confirmava que João Pinto lhe deu «um soco no estômago, no lado esquerdo, abaixo das costelas», quando lhe mostrou o cartão vermelho (26').
A foto da polémica
A 17 Junho, o jornal «Japan Times» publicava uma foto inédita sobre o momento da expulsão de João Pinto no encontro entre Portugal e a Coreia do Sul.
As imagens surgiram a 22 Junho, mostrando um movimento do braço direito do jogador, em direcção ao abdómen do juiz.
Passado do jogador «comove» pouco a FIFA
João Pinto enviou ao Comité de Disciplina da Federação Internacional de Futebol (FIFA) a sua defesa sobre o caso, usando como principal argumento o seu «passado».
A 12 de Julho chegava a decisão da FIFA: quatro meses de suspensão (pena atenuada pela suspensão provisória e bom comportamento do avançado) e uma multa de cerca de 45 mil euros por uma agressão considerada «muito grave».
Suspensão excessiva
Não tardaram as reacções. Dias da Cunha, presidente do Sporting, ficou satisfeito mas considerou ainda assim que a suspensão foi «excessiva».
Valentim Loureiro, que desde o primeiro momento apoiou o jogador, salientou que era a prova de «que João Pinto foi punido pela forma como reagiu depois do cartão vermelho e não pela agressão a murro ao árbitro».
Gilberto Madaíl, presidente da Federação Portuguesa de Futebol, Gilberto Madaíl, confessou-se «pouco surpreendido» com a decisão da FIFA.
Pinto em silêncio
João Vieira Pinto nunca se pronunciou publicamente sobre o caso mas, a 13 Julho, esteve na sala de imprensa do Estádio José de Alvalade, ao lado de José Eduardo Bettencourt, que leu um comunicado do jogador.
A 17 de Julho, João Pinto treina à margem do restante plantel do Sporting para recuperar do desgaste físico e psicológico a que foi sujeito.
No início de Setembro, foi reintegrado nas sessões de treino.
No próximo domingo, o Sporting recebe o Belenenses, em partida a contar para a 7ª jornada da Super Liga. Laszlo Bölöni já pode contar com João Pinto. Adeptos e simpatizantes aguardam o efectivo regresso do jogador.