A grande dúvida do Facebook é "para que é que serve" :) A primeira geração de sites "sociais" tinha um objectivo relativamente claro: coloquem as vossas fotos online e tentem encontrar "amigos" (geração hi5). O interesse era limitado, mas para muita gente, era a forma de encontrarem gente interessante online...

O Facebook é daquelas coisas muito mais complicadas de definir. Graças às aplicações embebidas nos perfis, é possível fazer tudo e mais alguma coisa: desde inquéritos a jogos. É fácil anunciar eventos e espectáculos e confirmar com as pessoas para que estejam presentes. É fácil ver a adesão a causas sociais. Enfim, é um vastíssimo mundo que permite a qualquer pessoa passar horas e horas a escrever comentários aqui e ali, à procura de mais coisas para fazer e de mais pessoas...

Mas é *útil*?... Essa é a minha grande questão. Sites sociais como o LinkedIn ou o Plaxo são mais limitados, mas têm um objectivo específico: encontrar parceiros de negócio. Logo, têm muito mais valor enquanto conteúdo: quem está lá é para colocar online o seu curriculum e procurar clientes, parceiros, contactos, ou um emprego novo. Faz, pois, sentido. Sites como o hi5, Netlog, Orkut, ou semelhantes, são para lazer puro: mete aqui a foto, faz aqui um amigo. Óptimos para quem não tenha muita paciência para ler/escrever e que quer é "fazer amigos facilmente" (nunca ninguém lê os perfis nesses sites).

O Facebook nem é uma coisa nem outra. É "menos sério" que o LinkedIn/Plaxo para fazer contactos profissionais. É "mais complicado" do que o hi5/Orkut/Netlog para arranjar amigos ou parceiros — basta dizer que é muito mais complicado (deliberadamente...) acrescentar pessoas. E "leva muito mais tempo" a fazer algo de útil. A ausência de feedback para email ou um sistema de mensagens instantâneas significa que temos de nos ligar *permanentemente* ao Facebook para nos mantermos a par das "novidades" que os nossos amigos por lá escrevem. E se não estamos "atentos" lá perdemos o fio da meada. Ou seja: é um site que obriga à *total absorção de tempo* se for para ser levado a sério.

O Twitter tinha uma *enorme* vantagem no início que se perdeu: a possibilidade de mandar mensagens para o GTalk... assim podíamos acompanhar toda a gente sem precisarmos de estar sempre a fazer refresh na página... desde que eles "fecharam" o gateway para GTalk, o meu interesse pessoal no Twitter diminuiu consideravelmente. Um dia talvez alguém compreenda que essa era, de facto, a forma *privilegiada* de estar a acompanhar pessoas no Twitter. Nem todos têm a capacidade de ter abertas umas 50 aplicações em todo o lado e mantermo-nos em contacto com todas elas... mesmo com coisas tão úteis como o FriendFeed (http://friendfeed.com/) que procura agregar todos estes sites sociais altamente dinâmicos num local só, ou o Ping.fm e o hellotxt.com que fazem o inverso: mandamos uma mensagem para um deles, e actualiza-nos em *todos* os sites sociais a que estejamos ligados.

Para mim acho que é essa a solução. Não temos tempo para estarmos ligados, 24 h por dia, a dezenas de sites sociais "populares". No entanto, se não o fizermos, somos mal vistos! A solução, pois, parecem ser os sites agregadores, tanto num sentido (colocar novas mensagens) como no outro (recolher as mensagens de todos esses sites). Assim mantemo-nos a par do que acontece em nosso redor com um investimento mínimo de tempo...