O Sporting bateu o Nordsjaelland por 2-1 e juntou-se assim ao Braga na fase de grupos da Liga Europa. Já o Vitória de Guimarães e o Nacional não conseguiram apurar-se.
Depois do 0-0 registado na Dinamarca, a incapacidade dos "leões" para fazer um golo voltou a revelar-se preocupante na segunda mão do "play-off", tal a falta de eficácia que resultou de um número avassalador de remates para apenas dois golos marcados nos últimos minutos, curiosamente por um médio defensivo, André Santos, e pelo lateral esquerdo, Evaldo, aos 82 minutos, que deram o primeiro triunfo da época ao Sporting.
Só a partir da primeira hora de jogo é que o Sporting conseguiu imprimir maior intensidade ao jogo e sujeitar o adversário a um "pressing" que o desgastou de forma irreversível e fragilizou a sua organização defensiva.
Nessa fase, o Sporting criou inúmeras oportunidades de golo, mas a incapacidade para finalizar as jogadas atingiu o seu ponto mais alto quando Hélder Postiga por duas vezes, aos 60 e 62 minutos, e Bojinov, aos 65, falharam golos feitos na pequena área.
Domingos lançou o búlgaro aos 62 minutos para ganhar peso na área, ao lado de Postiga, sacrificando a eterna promessa Yannick, numa altura em que os dinamarqueses começavam a dar sinais de desgaste evidente.
Na última meia hora foi gritante a naturalidade com que o Sporting desperdiçou lances de golo, algo que decorre dos níveis de ansiedade que a equipa revela face aos dois empates na Liga, mas também da falta de um goleador nato.
A primeira parte do Sporting foi decepcionante, os jogadores entraram ansiosos por fazer depressa e bem e marcar cedo, mas a ansiedade é inimiga da clarividência, o que significou muitos passes transviados no último terço do campo e muitas opções individuais erradas, que retiraram acutilância e profundidade ao ataque.
Por outro lado, os avançados e os médios não foram capazes de pressionar nas "saídas" do Nordsjaelland e recuperar a bola logo no meio campo dinamarquês, ao mesmo tempo que a defesa esteve sempre muito distante da linha de médios, o que se traduziu num bloco demasiado distendido, com espaços entre linhas por onde o adversário trocou a bola.
Nos últimos minutos, o Sporting ainda se permitiu a uma desconcentração defensiva, que resultou no golo de honra do Nordsjaelland, valendo o facto de este ter sido marcado já em período de compensações por Andreas Laudrup.
As duas equipas vão conhecer os próximos adversários no sorteio agendado para sexta-feira no Mónaco.
Numa partida disputada no Estádio José Alvalade, em Lisboa, arbitrada por Ovidiu Alin Hategan (Roménia), perante 24.028 espectadores, as equipas alinharam do seguinte modo:
Sporting: Rui Patrício, João Pereira, Anderson Polga, Daniel Carriço, Evaldo, André Santos, Schaars (Rinaudo, 70), Izmailov (Carrillo, 85), Yannick (Bojinov, 62), Hélder Postiga e Diego Capel.
Suplentes: Marcelo Boeck, Onyewu, Bojinov, Van Wolfswinkel, Carrillo, Rinaudo e Diego Rubio.
Nordsjaelland: Jesper Hansen, Kildentoft, Okore, Bjelland, Gundelach, Stokholm, Parkhurst, Lawan (Andreas Laudrup, 66), Christensen (Nichlas Rohde, 83), Beckmann (Mikkelsen, 62) e Granskov.
Suplentes: David Jensen, Mtiliga, Mikkelsen, Matti Lund, Andreas Laudrup, Mathias Nielsen e Nichlas Rohde.
Acção disciplinar: cartão amarelo para Bojinov (76), Okore (86), Stokholm (90) e Rinaudo (90+1).