Foi António Francisco dos Santos quem teve a ideia de acabar com a "clausura" do edifício. O Paço Episcopal do Porto está aberto ao público desde o início do mês de outubro, exceto aos domingos e às quartas. A TSF "embarcou" numa dessas visitas com a ajuda de Mário Almeida, o guia de serviço. Quando recebe um grupo para por instantes da entrada para explicar o enquadramento do edifício: quando começou a ser construído, os principais momentos históricos de que foi palco e as remodelações que sofreu.
A reportagem de Sónia Santos Silva, com sonorização de Joaquim Pedro
Segue-se o convite para subir a escadaria de granito, que conduzem os visitantes até à primeira sala, conhecida como 'sala dos espelhos', devido aos dois imponentes exemplares do estilo barroco.
Pelos corredores fora, o público pode apreciar várias salas que até agora estavam vedadas aos olhares alheios. A fronteira com os aposentos pessoais do bispo do Porto, António Francisco dos Santos, é ténue. Por ali viver, o bispo do Porto ultrapassa, por vezes, a área dos seus aposentos e surpreende os visitantes, assumindo ele o papel de anfitrião e guia.
Para o final está reservado um "mimo para a vista". A meio de um corredor, de um lado existe uma janela aberta sobre o Douro, com a Ribeira e a marginal de Gaia aos pés, do outro, uma janela aberta para a escadaria principal do Paço Episcopal.
Para os visitantes, a abertura do palácio significa, finalmente, o acesso a uma casa que sempre suscitou olhares de curiosidade. É o caso de um grupo de quatro professoras de História que marcou dia e hora para a visita, assim que pôde. Elsa Sousa, sempre desejou entrar aqui. No final "gostei de tudo o que vi. Cada sala tem as suas características". A amiga Palmira Pinho confirmou as suas expectativas, de que a Igreja "é uma guardiã de Cultura".
O Paço Episcopal deixou, assim, de ser um espaço fechado ao público. Luís Pedro Martins, da coordenação do projeto, diz que a porta abriu-se pela conjugação de dois fatores. Por um lado o aumento do turismo na cidade do Porto, por outro a "vontade do sr. Bispo do Porto".
