O Nacional falhou, esta quinta-feira, o apuramento para a fase de grupos da Liga Europa ao perder na Inglaterra com o Birmingham, por 3-0, na segunda mão do "play-off" de acesso.
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Depois do nulo na Choupana, há uma semana, no jogo da primeira mão do "play-off", o Nacional iniciou o jogo a pressionar o Birmingham, vencedor da Taça da Liga inglesa da última temporada, mas depois do primeiro golo do jogo, aos 15 minutos, a formação de Ivo Vieira não mais se encontrou até ao intervalo.
Até ao golo, a equipa madeirense actuava no meio campo contrário e revelava-se mais rematadora, enquanto o Birmingham, retraído e sem mostrar organização ofensiva, teve dificuldades para se estender até à área do Nacional, relata a Lusa.
Contudo, contra a corrente do jogo, o Birmingham, da segunda divisão inglesa, inaugurou o marcador na conclusão do primeiro quarto de hora, com Redmond a driblar Claudemir, flectir para o centro do terreno e desferir um remate colocado a que Elisson não ofereceu resistência.
O ímpeto do Nacional quebrou, com a equipa portuguesa a manifestar deficiências nas transições e a ceder o espaço a meio terreno que havia ganho aos ingleses desde o minuto inicial.
Aos 24 minutos, a história da segunda mão do "play-off" ficou escrita com o segundo golo do Birmingham na sequência de um pontapé de canto, com Murphy a aproveitar a apatia dos madeirenses para desviar a bola de cabeça para a baliza.
Com a desvantagem de dois golos, a tarefa do Nacional complicava-se ainda mais e os jogadores acusaram a incapacidade para reagir.
O segundo tempo começou com o Nacional a arriscar, mas os visitados mantiveram o equilíbrio e a verdade é que estiveram mais perto outra vez do 3-0 do que os madeirenses.
Ivo Vieira procedeu a alterações no "onze", procurando dar um cariz mais ofensivo à equipa da Madeira, que continuava a não ter grandes veleidades para se aproximar da baliza dos ingleses, que desfrutaram de uma oportunidade soberana, aos 75 minutos, com Elisson a assinar uma defesa milagrosa.
O Birmingham acabou por selar o triunfo com o terceiro golo, num rápido contra-ataque, culminado numa triangulação de Adam Rooney com Carr e finalizada por Wood.
Num jogo disputado no estádio St. Andrews, em Birmingham, arbitrado por Vladislav Bezborodov (Rússia), as equipas alinharam do seguinte modo:
Birmingham: Myhill, Carr, Davie, Caldwell, Burke (Asante, 88), Beausejour, Murphy, Adam Rooney, Spector, Redmond e Wood (Jervis, 89).
Suplentes: Doyle, Fahey, Asante, Jervis, Hubbins, Kerr e Hancox.
Nacional: Elisson, Claudemir (Edgar Costa, 55), Felipe Lopes, Danielson, Tomsevic, Luís Alberto, Daniel Candeias, Elizeu, Diego Barcelos (Mihelic, 55), Mateus (Oliver, 64) e Rondon.
Suplentes: Valdeverde, Nuno Pinto, Todorovic, Mihelic, Skolnic, Edgar Costa e Oliver.
Acção disciplinar: cartão amarelo a Mateus (32), Candeias (55) e Carr (74).