O Benfica venceu esta quarta-feira o Maccabi Haifa por 6-1 na Liga dos Campeões e garantiu um lugar como cabeça de série no sorteio dos oitavos de final ao vencer o grupo H. Gonçalo Ramos, Musa, Grimaldo, Rafa, Henrique Araújo e João Mário foram os marcadores de serviço num jogo em que o único golo dos anfitriões foi conseguido por Chery, de penálti.
Com os seis golos marcados em Israel, o Benfica igualou o PSG - que venceu esta noite a Juventus por 2-1 -, tanto em pontos amealhados (14) como na diferença de golos(9), pelo que foi preciso ir ao "livro das regras".
Os golos marcados (16) e sofridos (7) também são exatamente os mesmos entre portugueses e franceses, mas o apuramento no primeiro lugar do grupo é do Benfica, segundo a alínea g) dos critérios de desempate inscritos no artigo 17.º dos regulamentos: é a equipa com mais golos marcados fora de portas no grupo, com nove contra seis do PSG.
O grupo fecha-se com o terceiro lugar da Juventus, que cai para a Liga Europa.
A jogar de amarelo - visão raríssima nesta temporada -, o Benfica chegou a Israel sem Enzo Fernández, castigado por acumulação de amarelos, e com uma dupla de médios composta por Aursnes e Florentino. E as novidades ficavam mesmo por aí, já que lá na frente e lá atrás estavam os de sempre.
Entre eles, António Silva e Otamendi, que logo aos quatro minutos ficaram mal vistos na mesma jogada. O primeiro falhou a abordagem a um adversário, o segundo levou um encosto e acabou no chão enquanto via Dean David falhar o golo, isolado, por muito pouco. A resposta não demorou. Aursnes, cada vez mais todo-o-terreno, surgiu na grande área israelita descaído sobre a esquerda e tirou um cruzamento rasteiro e atrasado para Gonçalo Ramos. O avançado português, de primeira e de pé esquerdo, atirou ao poste.
Com o jogo um pouco mais controlado - em especial pelo contributo de Aursnes -, o Benfica foi crescendo e, aos 18', viu Rafa disparar um remate colocadíssimo do meio da rua. Cohen voou para negar o 1-0, mas no minuto seguinte nada conseguiu fazer. Numa jogada bem trabalhada, Bah descobriu Otamendi no interior da grande área e o argentino, de cabeça, colocou em Gonçalo Ramos. O português, também de cabeça, fez o 1-0.
Embora bem conseguida, a vantagem do Benfica durou pouco. Bah, aos 24', desviou um cruzamento com o braço no interior da grande área e, após consultar o VAR, Anthony Taylor apitou para grande penalidade. Chery rematou forte para a sua direita e bateu Vlachodimos, que ainda assim adivinhou o lado.
Com o golo do empate sofrido pouco depois de marcar e com Gonçalo Ramos em dificuldades físicas, Schmidt optou por, em cima dos 30', fazer duas substituições: Musa e Chiquinho entraram, Ramos e Aursnes saíram. Pareceu resultar bem, com Grimaldo, que passou a partilhar o corredor com Chiquinho, a soltar-se e a criar mais perigo.
Até ao intervalo, o Benfica quase conseguiu celebrar o 2-1 sem ter de rematar. Rafa cruzou, um dos defesas israelitas desentendeu-se com o guarda-redes Cohen e a bola seguiu para a baliza. Com um movimento reflexo, o guardião evitou o golo. Mas o arranque da segunda parte acabou mesmo por sorrir às águias.
Bah avançou pelo corredor direito e viu Rafa soltar-lhe a bola no espaço. O dinamarquês olhou para a grande área e cruzou para o primeiro poste, onde surgiu Musa a cabecear para o 2-1. Barak Bakhar, treinador do Maccabi, respondeu com duas alterações: Atzili e Tchibota para os lugares de David e Meir.
Faltava aparecer no jogo um livre direto. Ora, aos 68', quando surgiu, a bola já tinha um nome inscrito: o de Grimaldo. O espanhol aproveitou e, à entrada da grande área, rematou sem hipóteses para Cohen.
Afetados pelo golo, os israelitas acabaram por ver-se apanhados na armadilha - esta noite amarela - do Benfica. Neres roubou a bola a poucos metros da grande área, "foi para cima" dos adversários e desmarcou Rafa nas costas da defesa. O português picou sobre Cohen para fazer o 4-1. Sairia aos 81', acompanhado por Neres, para as entradas de Henrique Araújo e Diogo Gonçalves.
E se o segundo rematou ao poste em cima dos 85', o segundo marcou mesmo. Bah voltou a ter visão para desmarcar um colega e colocou Henrique Araújo na cara de Cohen. O português, com calma, atirou rasteiro para o 5-1.
Ficava a faltar um remate certeiro para igualar a diferença de golos do PSG que, por esta altura, vencia a Juventus por 2-1. E foi João Mário quem o conseguiu: 6-1, resultado final, primeiro lugar do Grupo H garantido.
Onze do Maccabi Haifa: Cohen, Goldberg, Seck, Meir, Cornud, Lavi, Mohamed, Abu Fani, Chery, Pierrot e David
Onze do Benfica: Vlachodimos, Bah, Otamendi, António Silva, Grimaldo, Florentino, Aursnes, João Mário, Neres, Rafa e Gonçalo Ramos
O jogo é arbitrado por Anthony Taylor, assistido por Gary Beswick e Adam Nunn. No VAR está Stuart Attwell.
Suplentes do Maccabi Haifa: Fucs, Mishpati, Menachem, Arad, Eliyahu, Gershon, Atzili, Levi, Tchibota, Rukavytsya
Suplentes do Benfica: Helton, Gilberto, Lucas Veríssimo, Ristić, Brooks, João Victor, Diogo Gonçalves, Chiquinho, Paulo Bernardo, Rodrigo Pinho, Musa, Henrique Araújo.
