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Cinquenta mil anos depois, um "cometa verde" vai voltar a passar perto do planeta Terra. O cometa 2022 E3 (ZTF) foi descoberto em março do ano passado, pela câmara de campo amplo Zwicky Transient Facility no Observatório Palomar, na Califórnia.
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"O cometa tem uma longa órbita que passa pelos confins do sistema solar. Ele estará mais próximo da Terra a 1 de fevereiro, a uma distância de cerca de 42 milhões de quilómetros. Nas semanas que antecedem a sua maior aproximação, pode ser visível a olho nu ou com binóculos", explica a Sociedade Planetária.
Este "cometa verde" será visível no Hemisfério Norte através de um telescópio, "mas à medida que se aproxima da Terra, espera-se que fique mais brilhante e mais fácil de observar".
A cor verde nos cometas não é invulgar. Segundo a BBC, é o resultado "da quebra de uma molécula reativa chamada dicarbono", ou seja, "dois átomos de carbono unidos por uma ligação dupla".
Para observar este cometa, a Sociedade Planetária aconselha a "olhar para os céus na direção Norte logo após o pôr do sol".
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"Sem um telescópio, o Cometa 2022 E3 (ZTF) provavelmente parecerá uma mancha esverdeada fraca no céu, em vez de um objeto brilhante, e provavelmente não terá a cauda dramática e visível que vimos no Cometa NEOWISE em 2020. Mas vale a pena conferir este cometa em particular, porque leva cerca de 50.000 anos para orbitar o Sol, então a oportunidade de o ver só acontecerá uma vez na vida", acrescenta.
À BBC, o diretor executivo da Sociedade Real de Astronomia afirma que será difícil ver o cometa a olho nu. No entanto, longe da poluição luminosa, em céus escuros e com a ajuda de uns binóculos, "será possível encontrá-lo".