As forças francesas iniciaram hoje fortes ataques aéreos na região de Kidal, último reduto dos grupos armados islamitas, no extremo nordeste do Mali, próximo da fronteira com a Argélia.
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Os ataques deram-se em torno de Kidal, no maciço de Ifoghas, onde, segundo Paris, estão detidos os sete reféns franceses.
No sábado, durante a visita do Presidente francês, François Hollande, ao Mali, que a AFP qualifica como «triunfal», o chefe de Estado afirmou: «Os raptores devem compreender que o momento de libertar os reféns chegou».
O Presidente gaulês acrescentou que as forças francesas no Mali estavam «próximas» do local onde estão detidos os reféns.
A zona de Tessalit, a 200 quilómetros a norte de Kidal, próxima da Argélia, foi alvo de «importantes ataques aéreos» na noite de sábado para hoje, disse à AFP o porta-voz do Exército francês, o coronel Thierry Burkhard.
O militar precisou que os bombardeamentos visam «depósitos logísticos e campos de treino» dos grupos islamitas ligados à al-Qaeda.
O início da intervenção militar no Mali deu-se há três semanas.