O jovem norte-americano foi preso em 2016 e condenado a 15 anos de trabalhos forçados. Quando Pyongyang o libertou estava em coma e acabou por morrer. Trump já disse que não foi paga qualquer verba.
O estudante de 21 anos foi acusado de ter roubado um cartaz de cariz político, num hotel em Pyongyang, onde esteve hospedado em janeiro de 2016. Otto Warmbier acabaria por cumprir apenas 17 meses da pena. Foi libertado em junho de 2017, mas na altura já estaria em coma há muitos meses.
O Washington Post conta agora que os responsáveis do Departamento de Estado que foram à capital da Coreia do Norte negociar a libertação do estudante foram confrontados com a exigência de um pagamento de dois milhões de dólares. Verba que, se segundo os norte-coreanos, tinha sido gasta nos tratamentos hospitalares.
Citando duas fontes não identificadas próximas do processo, o jornal garante que, agindo com instruções de Donald Trump, o principal responsável americano assinou um acordo para pagar a fatura, mas os Estados Unidos nunca tiveram a intenção de honrar o compromisso.
Confrontada pelo Washington Post, a porta-voz da Casa Branca, Sarah Sanders, respondeu apenas que "a administração não comenta as negociações relacionadas com a libertação de reféns. É por isso que tem sido bem sucedida".
Os pais de Otto Warmbier dizem que nunca foram informados desta exigência que lhes parece um resgate pela libertação do filho.
Nos primeiros comentários a esta noticia, Donald Trump garantiu que os Estados Unidos não pagaram qualquer verba em troca da libertação do estudante.
Em fevereiro, durante a conferência de imprensa para explicar o falhanço da cimeira de Hanói, Donald Trump manifestou a convicção de que Kim Jong Un nada sabia sobre o que tinha acontecido ao jovem norte-americano. Trump disse acreditar no líder norte-coreano quando este garantiu que só foi informado depois da libertação de Otto e que tinha ficado muito incomodado.
Foi nessa altura que a família do jovem, até aí apoiante do Presidente, divulgou um comunicado para repudiar as palavras de Trump. "Kim e o seu regime maligno são responsáveis por crueldades inimagináveis e desumanidade. Nenhuma desculpa ou elogio pode mudar isso ", afirmaram.