Neil Wood fez de Álvaro Fernández o “seu” lateral esquerdo predileto durante duas temporadas na equipa de sub-23 do Manchester United. Além da qualidade com e sem bola, o antigo técnico da formação do clube britânico destaca a personalidade e competência do jogador “que por vezes atuava como mais um médio”.
O galego Álvaro Fernández tem conseguido aproveitar as oportunidades em todos os desafios que teve na ainda curta carreira. A explicação é dada na TSF, ao telefone, por Neil Wood, antigo treinador dos escalões de formação do Manchester United. E o interesse do Benfica no jogador tem que ver com a saída de Alex Grimaldo? É uma explicação que faz sentido para Wood.
Fernández aterrou em Manchester em 2020, aos 18 anos, para completar a formação ao serviço do United. O lateral canhoto, esguio, com 1,86 metros de altura, chegava ao Reino Unido para uma primeira oportunidade fora de Espanha. Para trás ficava o período de formação no Real Madrid, Deportivo e Ferrol.
“Sabíamos que tinha qualidades técnicas excecionais, um jogador que se sentia confortável com a bola, que utilizava os dois pés com qualidade, com drible, com capacidade para carregar a bola pelo corredor esquerdo, mas também no corredor oposto”, explica Neil Wood, que treinou as equipas de sub-19 (também na Youth League) e de sub-23 do Manchester United entre 2014 e 2021.
Álvaro saltou entre equipas de sub-19, sub-21 e sub-23 antes de se fixar na equipa de Wood. “Não é fácil para um jovem que vem de um país diferente - neste caso de Espanha - adaptar-se a um novo contexto, a um novo país. Mas o Álvaro deu-se bem, sempre mostrou uma boa atitude dentro e fora de campo”.
Semelhanças com Alex Grimaldo
“Sempre foi um jogador ofensivo. Para mim, como treinador, agradam-me os laterais com essa característica. Enquanto trabalhei com o Álvaro e ele deve ter jogado todos os encontros da equipa durante aqueles cerca de 12 meses.” A altura, velocidade e agilidade do jogador galego faziam dele uma peça importante na equipa secundária do United, referência como um valor para o futuro do clube.
“Podia correr para cima e para baixo no campo durante todo o jogo e melhorou a resistência física. Apesar de jogar no corredor, em determinados momentos, a equipa técnica sabia que o Álvaro também poderia jogar como se fosse um médio, guardando a bola no momento ofensivo, pela capacidade técnica que tinha", um ponto em que vê semelhanças, nas condições que oferece à equipa com bola, com Alex Grimaldo, o lateral espanhol que deixou a Luz neste verão.
Neil Wood explica que o projeto do Manchester United para Álvaro Fernández apontava à melhoria das capacidades do jogador para chegar aos últimos metros do terreno.
“Tentámos que evoluísse naquele período na definição dos lances, na tomada de decisão, mas também na qualidade dos cruzamentos. Eram aspetos que, na nossa equipa técnica, acreditávamos que lhe seriam úteis um dia na equipa principal (...) Falamos de um jogador ofensivo, que pensa como um lateral ofensivo. Um jogador que quer ser sempre uma unidade extra no ataque”, descreve à TSF.
Fora das contas de Ten Hag
O interesse do Benfica surge num momento em que Álvaro Fernández está emprestado ao Granada, da primeira liga espanhola. Em Espanha nem sempre tem sido titular e, quando atua, o galego tem sido utilizado numa segunda linha, à frente do lateral-esquerdo. Neil Wood dúvida que o Manchester United aposte num regresso do atleta para lhe dar o lugar de defesa esquerdo neste momento, onde teria "muita concorrência".
"Quando está em forma, é praticamente impossível tirar o lugar a Luke Shaw, porque é um jogador muito sólido naquela posição", explica, e "na última temporada contrataram Tyrell Malacia, lateral neerlândes”, mais um sinal que coloca Fernández numa lista de espera demasiado longa.
Para Neil Wood, se o Benfica acredita no jogador e lhe quer dar minutos e confiança, o atleta pode aproveitar a oportunidade.
“Acredito que o Álvaro está atrás daqueles dois jogadores nas contas do Manchester United e, por isso, precisa de algo diferente. Está numa fase da carreira em que tem de jogar, precisa de se sentir importante na equipa onde está, jogar a cada fim de semana”, aponta.
Dúvidas sobre capacidade defensiva? Não, responde ex-treinador
Roger Schmidt tem optado por utilizar Morato como defesa esquerdo na última sequência de jogos do Benfica, mas Neil Wood considera até que Álvaro Fernández se tem preparado para ser importante nos dois lados do campo.
Na época passada, ao serviço do Preston North End, Fernández fez 42 jogos na Championship, uma liga "muito competitiva" e um contexto que o tornou "mais forte a defender".
"Estava numa equipa onde muitas vezes acabavam por perder a bola pouco depois de a recuperar. Isso obrigava-o a regressar a uma posição defensiva de forma muito rápida. Essa experiência nesse clube ajudou muito a evoluir do ponto de vista defensivo, foi o desafio que ele precisava para crescer. Álvaro é um jogador que adora um futebol técnico, mas que também acrescenta caráter a uma equipa", garante.