Fósseis de micróbios com mais de 3,4 mil milhões de anos, que viviam num ambiente sem oxigénio e prosperaram graças a compostos à base de enxofre, foram descobertos em rochas australianas, revela um estudo.
«Temos finalmente uma boa prova de que a vida tem mais de 3,4 mil milhões de anos. Isto prova a existência de bactérias que viviam sem oxigénio», adiantou um dos responsáveis pelo estudo, o professor Martin Brasier da Universidade de Oxford.
Segundo um comunicado desta universidade, tratam-se «dos fósseis mais antigos encontrados na Terra».
O planeta Terra tem cerca de 4,5 mil milhões de anos. O primeiro registo de vida data de entre 3,5 mil milhões a 3,8 mil milhões de anos, de acordo com anteriores trabalhos científicos.
Os fósseis agora descobertos por David Wacey e pela sua equipa numa das mais antigas praias do planeta, num local isolado chamado "Strandley Pool", estão associados a cristais microscópicos de pirite, minerais à base de sulfato de ferro, de acordo com o estudo publicado na revista Nature Geoscience.
Esses cristais serão resultado da actividade biológica (metabolismo) passada dos micro-organismos fósseis.
Os cientistas estimam poder «ter a certeza absoluta da idade» dos fósseis, já que as rochas sedimentares onde foram encontradas foram formadas entre dois episódios vulcânicos.