Astrónomos descobriram os dois mais pequenos planetas fora do Sistema Solar, com dimensões semelhantes à Terra e a orbitar uma estrela parecida com o Sol, revela hoje a revista científica Nature, citada pelas agências internacionais.
O método de precisão usado permitiu à sonda norte-americana Kepler, da NASA, detetar os pequenos exoplanetas [planetas fora do sistema solar], que orbitam uma estrela batizada como Kepler 20.
O diâmetro de um dos pequenos planetas ultrapassa pouco mais (três por cento) o da Terra e o do outro é ligeiramente mais pequeno (três por cento) que o do 'planeta azul'.
Bem mais próximos da sua estrela do que a Terra do Sol, os dois novos exoplanetas percorrem a sua órbita em menos de uma semana ou um mês. São rochosos como a Terra, mas as suas temperaturas à superfície são demasiado elevadas para permitir vida.
O sistema extra-solar da estrela Kepler 20, situado a mil anos-luz da Terra, inclui mais três planetas, maiores, com tamanho similar ao de Neptuno.
De acordo com os astrónomos, apenas três exoplanetas se encontram em «zona habitável», onde a água pode ser detetada em estado líquido e, desta forma, a vida ser possível: Kepler 22, a cerca de 600 anos-luz da Terra, e Gliese 581d e HD 85512b, a dezenas de anos-luz do 'planeta azul'.
Lançada em março de 2009, a sonda Kepler tem por missão observar mais de cem mil estrelas semelhantes ao Sol, visando a deteção de planetas-irmãos da Terra suscetíveis de acolher vida.
O aparelho já descobriu 28 exoplanetas e recenseou 3.326 «planetas candidatos», que continuam por confirmar por outros métodos.
[Texto escrito conforme o novo Acordo Ortográfico]