Uma das maiores competições desportivas do mundo arranca hoje para nova temporada, com dois meses de atraso devido ao impasse nas negociações entre jogadores e donos das equipas.
A atribulada época de 2011/2012 da Liga Norte-americana de Basquetebol (NBA) arranca finalmente este domingo, num formato ligeiramente mais reduzido e em versão de "sprint" num percurso de maratona.
O desentendimento entre patrões e jogadores para um novo contrato colectivo de trabalho forçou um congelamento de quatro meses e quase comprometeu toda a época, que foi agora ajustada dos normais 82 jogos para 66 na fase regular.
O "lockout" chegou mesmo à barra dos tribunais, com os jogadores a reclamarem uma indemnização na ordem dos 4,4 mil milhões de dólares (o triplo estimado dos salários totais para a temporada), mas as duas partes acabaram por selar um acordo que já poucos esperavam.
Foi celebrado um novo contrato colectivo para os próximos dez anos, com os patrões a cederem num dos pontos mais sensíveis: a repartição de receitas, que foi fixada, em traços gerais, nos 50/50.
No plano desportivo, muitas apostas focam-se nos Dallas Mavericks, os campeões improváveis que contrariaram o anunciado favoritismo dos Miami "Big Three" Heat, com o trio de estrelas formado por LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh.
Comparativamente ao ano passado, os Mavericks perderam alguns elementos, como o porto-riquenho J. J. Barea, Tyson Chandler, "resgatado" pelos New York Knicks, apostados em reanimar um passado de sucessos, e o sérvio Predrag Stojakovic, forçado a reformar-se, com 34 anos, devido a persistentes problemas físicos.
Em contrapartida, e embora não tenha ainda encerrado o primeiro período de transferências, os "Mavs", que continuam a contar com dois dos principais pilares do título, o alemão Dirk Nowitzki e Jason Kidd, contrataram Lamar Odom (Los Angeles Lakers), eleito o melhor sexto jogador em 2011, e Vince Carter (Phoenix Suns).
Ainda pela "zona" Oeste, os tradicionais, e crónicos, favoritos San Antonio Spurs avançam, para já, com uma equipa envelhecida, que se arrisca claudicar com o calendário bastante exigente.
Antonio McDyess acaba de retirar-se, aos 37 anos, mas os texanos mantêm nas fileiras Tim Duncan, que celebrará o 36º aniversário em 2012, Manu Ginobili (34) e Tony Parker (29).
Ainda na "facção" Oeste, os Los Angeles Lakers, com os habituais Kobe Bryant e Paul Gasol, continuam a ser tradicionais candidatos, tal como no Este os eternos rivais Boston Celtics, que também podem acusar o desgaste desta temporada pela veterania do plantel.
Mas este ano a concorrência a Oeste alarga-se, principalmente ao segundo emblema de Los Angeles, os Clippers, que prometem intrometer-se entre os melhores depois das aquisições de dois dos melhores bases da competição, Chris Paul e Chauncey Billups.
Apesar da decepção na final de 2011, os Heat voltam a reclamar nova candidatura, um estatuto que os New York Knicks querem recuperar, depois de uma longa travessia no deserto.
Os nova-iorquinos perderam Billups para os Clippers, mas colmataram a saída do base com a aquisição de Baron Davis, assegurando também a contratação do poste Tysion Chandler, um dos campeões de Dallas.
Nestes últimos dias poderá ainda haver grandes agitações no mercado. A maior incógnita continua a ser Dwight Howard, considerado o melhor poste da NBA depois de Shaquille O'Neal e que já manifestou vontade de deixar os Orlando Magic.