O Benfica venceu, esta noite, no terreno do Feirense, por 2-1, em jogo da 17ª jornada, marcado pela acção decisiva do anfitrião Varela em todos os golos do encontro.
Apesar de o equilíbrio ter sido quase constante na primeira parte, o Benfica teve as melhores oportunidades para chegar à vantagem. Irrequieto na frente, Rodrigo teve três ocasiões de golo, a primeira das quais aos 17 minutos, com um remate cruzado ao qual Paulo Lopes respondeu com uma boa defesa.
Depois, ao minuto 37, o internacional sub-21 espanhol de origem brasileira apareceu solto na área após passe de Cardozo e, com a bola a saltar à sua frente, rematou por cima da baliza.
Volvidos dois minutos, dispôs da melhor oportunidade para o Benfica. Após bom entendimento na direita entre Witsel e Maxi Pereira, a bola foi cruzada para o primeiro poste, onde apareceu o avançado a cabecear para uma grande defesa de Paulo Lopes.
O Feirense também criou perigo, nomeadamente por Diogo Cunha, que quase traiu Artur depois de um cruzamento tenso e com a bola a embater na parte superior da trave da baliza do Benfica.
A equipa de Quim Machado criou muitas dificuldades ao meio-campo do Benfica, já que Thiago Freitas e Hélder Castro se mostraram eficazes na recuperação de bola. Os "encarnados" apostaram sobretudo nas arrancadas de Aimar e Witsel.
A segunda parte começou com um golo anulado a Ludovic, por fora de jogo inexistente, mas Feirense marcou logo depois por Varela, aos 50 minutos, que se antecipou à defesa do Benfica dentro da pequena área após a cobrança de um canto por Hélder Castro na esquerda.
O empate do Benfica chegaria pouco depois, com Varela a estar envolvido no lance. O defesa do Feirense introduziu a bola na baliza aos 54 minutos, depois de um lançamento lateral do Benfica.
Rodrigo voltaria a entrar em acção e quase dava vantagem ao Benfica ao minuto 66. O avançado respondeu com um cabeceamento ao lado da baliza após cruzamento de Cardozo.
A reviravolta chegou aos 73 minutos, com Cardozo a ser eficaz na transformação de uma grande penalidade que puniu derrube de Varela sobre Rodrigo, reforçando a condição de melhor marcador do campeonato, com 13 golos, e permitindo ao Benfica igualar a melhor série de vitórias consecutivas do campeonato, com sete, tal como o Sporting.
Em resposta ao golo dos "encarnados", o Feirense quase chegava ao empate por intermédio de Ludovic, que solto na área permitiu a antecipação de Emerson. O defesa desviou o remate de Ludovic para canto.
Ainda antes do final, o Benfica poderia ter dilatado a vantagem. Primeiro, quando uma perda de bola de Mika originou um contra-ataque perigoso.
Ao minuto 84, Nico Gaitan correu até à entrada da área e rematou por cima. Depois foi a vez de Witsel, que aos 88 minutos obrigou Paulo Lopes a uma defesa apertada após remate forte junto ao poste.
O Feirense ainda pressionou o Benfica na tentativa de chegar ao empate, mas o seu jogo junto da área "encarnada" foi inconsequente.
Em cima do apito final, Paulo Lopes voltaria a negar o golo ao Benfica, tirando a bola dos pés de Rodrigo dentro da área.
Este triunfo deixa o Benfica com 45 pontos, mais cinco do que o FC Porto, que terá obrigatoriamente de vencer domingo no terreno do Gil Vicente, para não deixar fugir o rival lisboeta.
Equipas:
- Feirense: Paulo Lopes, Luciano, Pedro Queirós, Stopira, Diogo Cunha, Ludovic, Thiago Freitas (Miguel Pedro, 75), Hélder Castro (Cris, 65), Varela, Mika (André Fontes, 86) e Buval.
Suplentes: Douglas, William, Miguel Pedro, Cris, Siaka Bamba, Diogo Rosado e André Fontes
- Benfica: Artur, Maxi Pereira, Luisão, Garay, Emerson, Javi Garcia, Axel Witsel, Bruno César (Nico Gaitan, 60), Pablo Aimar (Nolito, 60), Rodrigo e Cardozo (Matic, 90)
Suplentes: Eduardo, Nolito, Nélson Oliveira, Nico Gaitan, Matic, Miguel Vítor e Saviola
Acção disciplinar: cartão amarelo para Thiago Freitas (05), Javi Garcia (35), Artur (57), Varela (71) e Maxi Pereira (82).
A assistir a este encontro estiveram cerca de cinco mil espectadores.