Cristiano Ronaldo voltou a responder "presente" quando a seleção portuguesa mais precisou dele, marcando esta noite o golo da vitória frente à República Checa, que colocou Portugal nas meias-finais do Euro2012 de futebol.
O capitão, que rematou por duas vezes ao poste, descobriu a fórmula do triunfo e o caminho para as meias-finais, aos 79 minutos, ao cabecear para dentro da baliza o solitário golo português.
Com o Estádio Nacional de Varsóvia, maioritariamente composto por polacos, como testemunhas, as duas seleções responsáveis pela primeira "final" do Euro2012 entraram cautelosas, preocupadas em fechar espaços, mais do que em criá-los.
Concentrados e certeiros na defesa, os checos anularam o ataque português, remetido a tímidas arrancadas nas alas, aproveitadas pelo adversário para lançar rápidos contra-ataques através da sua nova estrela, Petr Jiracek, mas anuladas por um imperial Pepe.
Foi preciso esperar 25 minutos para ver um dos duelos mais esperados da noite, com Petr Chec a aparecer para uma grande defesa a remate de Ronaldo, que desmarcado por um passe cirúrgico de João Moutinho, teve nos pés a primeira grande ocasião do encontro.
A ocasião perdida e o susto causado por uma bola cruzada de Gebre Selassie, que acabou cortada por Pepe antes de encontrar os pés de Baros, aos 28 minutos, fizeram despertar Portugal que, sob a batuta do seu capitão, recuperou o dinamismo demonstrado na fase de grupos, mas não a pontaria.
Já sem Hélder Postiga, que saiu lesionado, e com o cronómetro a assinalar o tempo de descontos, Raul Meireles encontrou, entre os defesas checos, Ronaldo, que recebeu com o peito, ajeitou com o pé, rodou sobre si e chutou forte contra a trave da baliza do guarda-redes do Chelsea.
Insatisfeita com o empate a zero, a equipa das "quinas" trouxe mais garra do balneário e não deu descanso aos checos em vinte minutos de sufoco: Hugo Almeida, cercado pelos centrais, cabeceou ao lado, Cristiano, de livre, encontrou, pela segunda vez, o poste, momentos antes de rematar por cima, numa sucessão continuada, de longe, por Nani e concluída por João Moutinho, com ambos a obrigarem Cech a grandes intervenções.
Portugal dominava, a República Checa, obrigada a defender com quase todos os seus homens, não respirava, mas a bola teimava em não entrar. Aos 74 minutos, Raul Meireles, incansável a servir o ataque nacional, entregou para Nani fazer o golo, mas o extremo do Manchester United não acertou no alvo.
Só que, quando em Portugal tudo falha, há sempre Ronaldo para resolver. João Moutinho teimou em não desistir de uma bola, cruzou da direita diretamente para a cabeça do número sete luso que, desta vez, fez tudo perfeito para conseguir o 1-0 decisivo e a passagem às meias-finais.
A seleção portuguesa espera agora pelo jogo dos quartos de final entre a Espanha e França para conhecer o seu rival na meia-final do Europeu, agendada para 27 de junho.
Ficha de Jogo:
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0-1, Cristiano Ronaldo, 79'
Equipas:
- República Checa: Petr Cech, Theodor Gebre Selassie, Michal Kadlec, Tomás Sivok, David Limberský, Jaroslav Plasil, Václav Pilar, Tomás Hubschman (Tomás Pekhart, 86), Petr Jirácek, Vladimír Darida (Jan Rezek, 61) e Milan Baros
Suplentes: Jan Lastuvka, Jaroslav Drobný, Marek Suchý, Roman Hubník, Frantisek Rajtoral, Jan Rezek, Tomás Rosický, Milan Petrzela, Daniel Kolár, Tomás Necid, Tomás Pekhart e David Lafata
- Portugal: Rui Patrício, João Pereira, Pepe, Bruno Alves, Fábio Coentrão, Miguel Veloso, Raul Meireles (Rolando, 88), João Moutinho, Nani (Custódio, 84), Hélder Postiga (Hugo Almeida, 40) e Cristiano Ronaldo
Suplentes: Eduardo, Beto, Miguel Lopes, Ricardo Costa, Rolando, Custódio, Ruben Micael, Hugo Viana, Ricardo Quaresma, Varela, Nelson Oliveira e Hugo Almeida
Árbitro: Howard Webb (Inglaterra)
Ação disciplinar: cartão amarelo para Nani (26), Miguel Veloso (27) e David Limberský (90)
A assistir a este jogo no Estádio Nacional de Varsóvia estiveram 55.590 espetadores.