A Itália qualificou-se, esta noite, para as meias-finais do Euro2012, depois de afastar a Inglaterra no desempate por grandes penalidades (4-2), em jogo disputado no Estádio Olímpico de Kiev.
Em Kiev e com o português Pedro Proença como árbitro da partida, a Itália foi a equipa mais ambiciosa em campo e acabou por merecer a passagem à próxima fase da competição, embora tivesse que passar pela habitual agitação dos penaltis, depois do nulo verificado em 120 minutos.
A "squadra azzurra" ainda chegou a estar com um pé fora da prova, quando Montolivo falhou a segunda grande penalidade para os italianos, mas acabou por beneficiar da falha de pontaria de Ashley Young e Ashley Cole, que acabou por ser fatal para a seleção inglesa.
Coube ao médio Diamanti, que entrou nos minutos finais da segunda parte e que na altura deu novo alento ao ataque transalpino, a marcação do penalti decisivo que leva a Itália às meias-finais do Euro2012, em que vai encontrar a Alemanha.
Pelo meio ficou um momento corajoso (e de "loucura") de Andrea Pirlo, talvez o melhor jogador em campo, que com uma grande penalidade "à Panenka" por instantes "gelou" o coração de jogadores, treinadores e adeptos italianos.
Antes, naquele que foi o primeiro nulo do Euro2012, a Itália foi a equipa que criou mais perigo em todo o jogo e só não marcou devido ao desacerto dos seus jogadores, principalmente Mario Balotteli.
O agora conhecido como "Peter Pan italiano" deu muito trabalho aos centrais ingleses Terry e Lescott, esteve fantástico nas desmarcações (quase sempre assistido por Pirlo) mas, na altura de alvejar a baliza de Hart, esteve sempre trapalhão.
Mesmo assim, quando finalmente a Itália acertava na baliza, o guardião inglês mostrou-se sempre intransponível, efetuando defesa atrás de defesa, perante o desespero crescente da equipa de Cesare Prandelli, que também viu De Rossi acertar no poste logo nos minutos iniciais da partida, assim como Diamanti no prolongamento.
Aos 115 minutos, a Itália pensou que tinha assegurado a passagem às "meias", quando Nocerino finalmente acertou nas redes de Hart, mas o médio do AC Milan estava em posição de fora de jogo.
Do outro lado, Buffon também não ficou atrás e "salvou" a Itália de ficar em desvantagem logo aos cinco minutos, com uma defesa em que mostrou que, aos 34 anos, continua a fazer parte dos melhores do mundo na sua posição, e voltou a ser crucial ao defender o penalti de Ashley Cole.
Com algum espanto, as duas equipas até entraram em campo com um ritmo bastante acelerado e à procura de chegar ao golo, algo que se foi perdendo com o passar dos minutos, principalmente do lado inglês.
A Itália vai defrontar a Alemanha nas meias-finais, numa partida marcada para quinta-feira, no Estádio Nacional de Varsóvia.
Ficha de jogo:
Resultados:
Inglaterra -- Itália, 0-0 (2-4 no desempate por grandes penalidades)
Marcadores das grandes penalidades:
0-1, Balotelli
1-1, Gerrard
1-1, Montolivo falha
2-1, Rooney
2-2, Pirlo
2-2, Ashley Young falha
2-3, Nocerino
2-3, Ashley Cole falha
2-4, Diamanti
Equipas:
- Inglaterra: Joe Hart, Glen Johnson, John Terry, Lescott, Ashley Cole, Gerrard, Parker (Henderson, 94), Milner (Walcott, 60), Ashley Young, Rooney e Welbeck (Carroll, 60)
- Itália: Buffon, Abate (Maggio, 90+1), Bonucci, Barzagli, Balzaretti, De Rossi (Nocerino, 80), Montolivo, Pirlo, Marchisio, Cassano (Diamanti, 78) e Balotelli
Árbitro: Pedro Proença (Portugal)
Ação disciplinar: cartão amarelo para Barzagli (82) e Maggio (94).
A assistir a este encontro no Estádio Olímpico de Kiev (Ucrânia) estiveram cerca de 60.000 espetadores.