Bento XVI afirmou hoje, durante o último ato público como líder da Igreja católica, que «deixará de ser papa, mas será um peregrino».
Bento XVI apareceu na varanda central da residência papal de Castel Gandolfo e digeriu-se a uma multidão entusiasmada de fiéis, poucas horas antes da oficialização da sua renúncia, prevista para as 19:00 (hora de Lisboa).
«Não serei mais papa, mas apenas um peregrino que começa a última etapa da sua peregrinação na terra», afirmou Bento XVI.
«Estou feliz por estar rodeado pela beleza da criação. Obrigado pela vossa amizade e afeto», afirmou Bento XVI, sorrindo para a multidão.
O papa Bento XVI deixou o Vaticano às 16:07 num helicóptero que o transportou para o palácio episcopal de Castel Gandolfo, a cerca de 25 quilómetros de Roma.
Os sinos de Roma e da Basílica de São Pedro soaram efusivamente no momento da descolagem do helicóptero.
O papa Bento XVI, de 85 anos, anunciou a 11 de fevereiro, durante um consistório no Vaticano, a resignação a partir de hoje devido «à idade avançada».
Bento XVI irá permanecer nos próximos dois meses em Castel Gandolfo, propriedade do Vaticano e residência de verão dos papas.
No final deste período de dois meses, Joseph Ratzinger - que passa a ter o título de "Sua santidade Bento XVI, papa emérito" - regressa ao Vaticano, para residir num mosteiro, dentro das muralhas do pequeno Estado.
Assim que a resignação de Bento XVI for efetiva, entra-se no período de «Sé apostólica vacante», que vigora entre a morte/renúncia e a eleição do novo papa.