Os responsáveis pelas organizações que prestam assistência nos postos de apoio disseram hoje à agência Lusa que estão a registar uma afluência recorde de peregrinos que se deslocam a pé a Fátima.
«Não tem comparação, pelo menos com o ano passado», sublinhou o vice-presidente do secretariado diocesano da Mensagem de Fátima, Faustino Correia.
Um dos responsáveis da Ordem de Malta, João Henriques, que envolve o trabalho de meio milhar de voluntários, é da opinião que «este ano vai ser um número recorde», adiantando que esta manhã, antes das 09:00, «existia já uma fila de espera de peregrinos» no posto localizado em Pernes, a sul de Fátima.
O maior fluxo de peregrinos, contudo, verifica-se a norte, mas esta imagem, salientou, dá para perceber a enorme afluência, que se pode explicar pelo facto da peregrinação se realizar num fim de semana, «num momento em que existe um novo papa, cujo pontificado vai ser consagrado a Nossa Senhora durante as celebrações, bem como por ser "'O ano da Fé' e continuarmos em crise», atraindo milhares de pessoas a Cova de Iria.
Faustino Correia, que acompanha a assistência aos peregrinos que chegam a pé a Fátima há 20 anos, admitiu que o número deve ultrapassar aquele registado em 2011, «quando houve muita gente na estrada», sendo que «só no posto em Pombal já foram atendidos meio milhar de peregrinos».
A lavagem de pés, o tratamento de bolhas, as massagens lombares e musculares e o serviço de refeições são alguns dos serviços mais procurados, especificou.
Ambos os responsáveis admitiram que é visível que as pessoas começam a ter mais cuidados, mas lamentam que os peregrinos continuem a correr riscos «desnecessários» e «perfeitamente evitáveis».
As pessoas persistem em ignorar «as indicações para andarem em fila indiana, para usarem coletes refletores» e a caminhar por vezes nas horas de maior exposição solar, assinalou Faustino Ferreira.
«Tentamos sensibilizar os peregrinos e até temos um manual com conselhos ao nível da higiene, alimentação e segurança», destacou João Henriques, assinalando «alguma obstinação e teimosia de alguns dos peregrinos».
Milhares de peregrinos são esperados na Cova de Iria na peregrinação dos dias 12 e 13 de maio, que será marcada pela consagração do pontificado do papa Francisco a Nossa Senhora de Fátima.
O momento alto terá lugar após a celebração eucarística de segunda-feira, 13 de maio, e surge na sequência de um pedido que foi feito pelo próprio líder da Igreja Católica ao cardeal-patriarca e presidente da Conferência Episcopal Portuguesa, José Policarpo.
A peregrinação, na qual se assinalam os 96 anos da primeira aparição de Nossa Senhora de Fátima, que será presidida pelo arcebispo brasileiro Orani João Tempesta, terá como tema «A Deus, nada é impossível».
Os dois momentos de maior afluência no Santuário de Fátima deverão acontecer no domingo, durante a procissão das velas, e na segunda-feira, com a participação dos peregrinos na procissão do adeus.