O cão descende do lobo domesticado na Europa há cerca de 20 mil anos, revela um estudo divulgado na revista Science, que afasta a teoria de que os primeiros cães apareceram no Médio Oriente ou na Ásia.
Os investigadores finlandeses concluíram que os primeiros cães foram treinados na Europa há pelo menos 18 mil anos.
O estudo foi feito com base na genética de 130 cães e lobos europeus. Uma análise comparativa que mostra ligações a espécies europeias já extintas, mas afasta qualquer relação com animais de fora da Europa.
Os cientistas dizem que os cães começaram a ser domesticados numa altura em que o Homem ainda vivia da caça. Fixaram-se junto aos acampamentos, em busca de restos de animais que pudessem usar como alimentos.
Com o tempo, os caçadores acabaram por aceitá-los como parceiros de caça ou como guardas e, mais tarde, como companheiros.
Citado pela BBC, um dos cientistas da universidade finlandesa de Turku lembra que há mais de 18 mil anos existiam na Europa outros perigosos predadores. Para além de lobos, havia ursos ou hienas.
Por isso, diz Olaf Thalman, ter um lobo por perto era um ótimo sistema de alarme.
Até agora, pensava-se que o treino dos cães tinha começado na Ásia ou no Médio Oriente há cerca de 15 mil anos, mas os paleontólogos encontraram fósseis muito mais antigos, o que levantou dúvidas.
Os investigadores sublinham, no entanto, que a análise do ADN não dá respostas absolutas e também não explica a variedade de raças que hoje conhecemos. Uma diversidade que resulta das mais recentes ações do Homem.