Um cristal encontrado na Austrália foi identificado como o pedaço mais antigo da crosta terrestre, com 4,4 mil milhões de anos.
Do tamanho de quatro pequenos pêlos, o cristal zircão é vermelho translúcido, mas torna-se azul brilhante quando é bombardeado com eletrões.
Foi encontrado numa zona árida, num rancho na Austrália, em 2001, mas só agora os cientistas conseguiram datá-lo, usando uma técnica sofisticada, que determina a massa dos átomos individuais de chumbo.
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Os investigadores de geociência da Universidade do Wisconsin, nos Estados Unidos, concluiram que se trata do mais antigo pedaço de Terra conhecido até hoje, com 4,4 mil milhões de anos.
A descoberta permite pensar que a Terra arrefeceu mais depressa do que se calculava, ou seja, é razoável pensar que já haveria vida nos primeiros 100 milhões a 200 milhões de anos do planeta.
O achado pode por isso, abrir novas portas à descoberta das primeiras formas de vida na Terra.