O papa Francisco desloca-se à Coreia do Sul de 14 a 18 de agosto para um encontro da juventude católica asiática e beatificação de «mártires da fé» coreanos, anunciou hoje o seu porta-voz, padre Federico Lombardi.
Trata-se da primeira viagem de Francisco à Ásia e da sua terceira deslocação ao estrangeiro, depois de ter estado em julho de 2013 no Brasil e de ter prevista uma viagem à Terra Santa para maio.
O papa estará na Coreia do Sul durante as VI Jornadas Asiáticas da Juventude, que decorrem de 13 a 17 de agosto em Daejeon, a 150 quilómetros de Seul.
Presidirá ainda a uma missa de beatificação de 124 mártires coreanos, assassinados «por ódio à fé» entre 1791 e 1888.
Num curto comunicado, o Vaticano confirmou que o papa aceitou «o convite do presidente da República e dos bispos coreanos».
Segundo a agência católica AsiaNews, o papa poderá igualmente realizar a 18 de agosto uma missa dedicada à Coreia do Norte, em defesa da reunificação da península, celebração que não foi confirmada pela Santa Sé.
A Coreia do Norte comunista encima a lista de perseguições aos cristãos, de acordo com diversas organizações não-governamentais.
Francisco afirmou pretender deslocar-se à Ásia porque o seu predecessor Bento XVI não tinha tido possibilidade de o fazer nos seus oito anos de pontificado. A evangelização na Ásia é uma prioridade para os dois papas.