O robot espacial norte-americano LADEE terminou uma missão pioneira para analisar a poeira e gases à volta da lua com uma queda na superfície lunar.
O robot espacial desintegrou-se na sexta-feira, segundo a Nasa, mas antes conseguiu sobreviver a um eclipse lunar total para o qual não estava programado.
O Explorador Ambiental de Poeira e Atmosfera Lunar (LADEE, na sigla em inglês) deslocava-se em altitudes cada vez menores para fazer um mapa de como a poeira se levanta da superfície lunar e que gases compreendem a denomina exosfera da lua, a região do espaço em torno da lua sem ar.
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Lançado a 6 de setembro de Wallops Island, na Virginia, este robot agora destruído entrou em órbita ao redor da lua em outubro.
Depois de uma verificação geral de instrumentos e ajustes na altitude, o LADEE começou em novembro uma missão originalmente prevista para 100 dias.
A missão foi posteriormente prorrogada até 21 de abril, mas o robot ficou sem combustível e caiu em algum lugar do outro lado da lua na madrugada desta sexta-feira, de acordo com a Nasa.
Os controladores de voo vão tentar descobrir onde a máquina caiu exatamente e usar o Orbitador de Reconhecimento Lunar da Nasa para fotografar o local. A informação será o último vestígio da missão sobre o ambiente do espaço lunar.
Além de uma melhor compreensão da lua, os cientistas planejam usar os dados coletados sobre a exosfera lunar para fazer modelos de ambientes ao redor de outros corpos sem ar, incluindo Plutão, que será visitado pela primeira vez por uma sonda da Nasa no próximo ano.