O Rio Ave assegurou a primeira presença na fase de grupos da Liga Europa de futebol, ao vencer os suecos do Elfsborg por 1-0. O golo da vitória chegou mesmo no fim e foi marcado por Esmael.
A equipa de Vila do Conde entrou em campo a precisar apenas de vencer e sem sofrer golos, depois de ter perdido na primeira mão por 2-1, mas teve de aguardar pelo final do encontro para marcar o golo da vitória e seguir em frente na prova.
A equipa orientada por Pedro Martins demonstrou a maior parte do tempo ser superior ao Elfsborg, mas os nervos impediram que traduzisse a superioridade em golos, tendo que aguardar pelos instantes finais da partida para assegurar a passagem à fase de grupos.
Numa altura em que os suecos até estavam a conseguir empurrar os vila-condenses para a sua defensiva, defendendo assim o 2-1 que traziam da primeira mão, o guarda-redes Cássio colocou rapidamente uma bola na frente, servindo Esmael, que, num remate quase falhado, acabou por enganar o guardião contrário e fazer o 1-0 decisivo, aos 90+2.
Na sexta-feira, o Rio Ave vai marcar presença no sorteio para a fase de grupos, em cerimónia que decorrerá no Mónaco e que já tinha presença assegurada do Estoril-Praia, qualificado diretamente para esta fase em virtude do quarto lugar na última edição da Liga.
O Nacional perdeu hoje com o Dínamo Minsk, por 3-2, no Funchal, resultado que o afastou da fase de grupos da Liga Europa, depois de já ter perdido na primeira mão por 2-0.