Graças a um olho biónico, Larry Hester, cego há décadas, conseguiu voltar a ver. O olho biónico foi desenvolvido nos EUA. Até agora, o implante só permite distinguir entre o claro e o escuro.
O dispositivo que o paciente está a usar chama-se Argus II, foi criado pela Universidade Duke e desenvolvida pela empresa Second Sight Medical Products. O olho biónico foi aprovado para comercialização após testes bem sucedidos em 30 pessoas.[youtube:CiyGOUHD2nI]
Neste vídeo é possível perceber a alegria e o entusiasmo de Larry quando detecta a luz pela primeira vez.
Os olhos biónicos funcionam de forma semelhante a um implante coclear. Aqui o dispositivo eletrónico está ligado ao ouvido, no caso do olho, o implante é colocado na retina com 60 elétrodos que apontam para o nervo ótico. A luz é detetada por uma câmara, que a converte num sinal elétrico transmitido da retina ao cérebro.
O Argus II é projetado para pacientes com degeneração da retina, especialmente os que têm retinite pigmentosa, uma doença genética que afeta 1,5 milhões de pessoas em todo o mundo. Doença para a qual não existia qualquer tratamento.