A NASA acaba de anunciar que o voo experimental da Orion foi concluída com sucesso. A cápsula deu duas voltas ao globo terrestre, a aterragem ocorreu como previsto no Oceano Pacífico.
O voo durou quatro horas e meia. A 'Orion', lançada como previsto às 12:05 TMG (mesma hora em Lisboa) da base aérea do Cabo Canaveral, pousou no mar a mil quilómetros das costas mexicanas da península da Baja California com a ajuda de três enormes paraquedas.
A agência espacial norte-americana (NASA) lançou hoje a cápsula não tripulada "Orion", primeira nave desde o programa "Apolo" que poderá, no futuro, transportar astronautas além da órbita terrestre e eventualmente a Marte.
O foguetão "Delta IV Heavy", de dois andares, fabricado pela empresa United Launch Alliance (ULA), com a cápsula de 8,6 toneladas, deixou a base aérea de Cabo Canaveral como previsto às 12:05 TMG (mesma hora em Lisboa).
O lançamento, inicialmente previsto para quinta-feira, foi adiado várias vezes devido à presença de um navio no perímetro de segurança, a ventos fortes e, por último, porque anomalias nas válvulas dos foguetes propulsores não foram resolvidas a tempo de ser aproveitada a janela de lançamento.
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Neste ensaio sem tripulação, para analisar os sistemas da cápsula e, em particular, o escudo térmico que a protege, a "Orion" deverá dar duas voltas à Terra a uma distância de 5.793 quilómetros do planeta, 15 vezes mais distante do que o ponto em que se encontra a Estação Espacial Internacional.
No futuro, a mais recente nave espacial da NASA poderá ter Marte como destino.