O comandante norte-americano das forças internacionais no Afeganistão saudou hoje as conquistas feitas em 13 anos de luta contra os talibãs, numa cerimónia em Cabul para assinalar o fim da missão da NATO no país.
«Juntos conseguimos erguer o povo afegão da escuridão e desespero e dar-lhe esperança no futuro», disse o general John Campbell aos soldados da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN -- NATO na sigla em inglês), acrescentando que tornaram o Afeganistão num país mais forte e os restantes países mais seguros.
A 01 de janeiro de 2015, a atual Força Internacional de Assistência à Segurança (ISAF) será substituída por uma missão de treino, com um quartel-general em Cabul e seis bases militares pelo país.
Nos 13 anos de operação em Cabul, a ISAF perdeu 3.485 militares.
A cerimónia foi organizada em segredo devido à ameaça de ataques terroristas talibãs em Cabul, já que a cidade tem sido palco de repetidos atentados suicidas e ataques armados durante os últimos anos.
«Espero que tenham muito orgulho no impacto positivo que tiveram e que vão continuar a ter na vida da população afegã», disse Campbell, num discurso divulgado pela ISAF via rede social Twitter, já que a gravação em tempo real foi proibida por questões de segurança.
Disse ainda que a «estrada que têm pela frente permanece com muitos desafios», mas acredita que irão triunfar.
A cerimónia de hoje assume-se como o ponto final na passagem gradual de responsabilidades para os 350 mil militares afegãos, que estão encarregados da segurança nacional desde meados do ano passado.