Os migrantes estavam a bordo de um navio no Mediterrâneo e foram encontrados mortos, anunciou este sábado a Marinha italiana.
"Operação de socorro em curso num navio [...]. Inúmeros migrantes em segurança. Pelo menos 40 mortos", indicou a Marinha na sua conta da rede social Twitter.
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De acordo com a France Presse, as vítimas mortais terão ficado sufocadas no porão da embarcação. O barco transportava 359 migrantes. 319 pessoas foram resgatadas.
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De acordo com um jornalista do canal de televisão RAINews, que se encontrava no centro de coordenação de operações navais, a operação de resgate começou logo após 07:00 (06:00 em Lisboa).
Um helicóptero da Marinha avistou um barco em apuros cerca de 21 milhas ao largo da costa da Líbia, ao sul da ilha italiana de Lampedusa. O barco estava "sobrecarregado e começou a afundar", disse o jornalista da RAINews.
O navio da Marinha, em seguida, aproximou-se e começou as operações de socorro, tendo descoberto numa segunda fase, que havia 40 corpos no porão.
De acordo com vários testemunhos de sobreviventes de travessias muito perigosas entre a Líbia e a Itália, os contrabandistas usam o espaço do porão para colocar os migrantes que pagam o mínimo pela viagem.
Presos nesse espaço confinado, os migrantes correm o risco de morrer asfixiados ou sufocados pelos vapores de combustível, ou ainda afogados se o barco se afundar porque não existe tempo para sair.
Muitas vezes, os contrabandistas ou os passageiros do convés fazem uso de violência durante a travessia para evitar que os migrantes no porão se movam pouco para não virar os barcos sobrecarregados.