Uma avalanche que soterrou uma dezena de casas no arquipélago de Svalbard, no Ártico, provocou pelo menos um morto e nove feridos. Pelo um dos feridos é uma criança que está em estado crítico.
O governo do arquipélago (que pertence à Noruega) anunciou que um homem de 40 anos morreu na sequência da avalanche, ocorrida cerca das 11:00 na encosta do monte Sukkertoppen virada para Longyearbyen, capital de um território onde vivem essencialmente mineiros, cientistas e ursos polares.
A primeira-ministra, Erna Solberg, já mencionou na rede social Twitter as "imagens terríveis" de casas engolidas pela massa branca.
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Um balanço ainda provisório do hospital universitário da região indica que além de um morto há nove feridos, quatro crianças e cinco adultos, dos quais estão em estado grave duas crianças e um adulto. Este adulto foi levado para o continente, para um hospital de Tromso.
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O governo local tinha inicialmente anunciado que havia vários feridos e desaparecidos, mas durante a tarde especificou que não havia desaparecidos.
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Dez casas de madeira, de cor viva, típicas do arquipélago, ficaram soterradas. Testemunhas indicaram que as que estavam na encosta foram arrastadas cerca de 20 metros.
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Fotografias publicadas na página da internet do Svalbardposten dão uma ideia do desastre, mostrando viaturas viradas e muros de neve no interior das casas.
Uma centena de bombeiros, polícias e moradores, com pás, estão a tentar identificar outras casas afetadas.
Uma equipa de médicos e de especialistas, conjuntamente com cães treinados, chegou à ilha vinda de Tromso e vai trabalhar durante a noite.
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Na tarde de hoje o governo local anunciou que muitas casas perto de Sukkartoppen (que em português significa "montanha do açúcar") foram evacuadas por se temerem novas avalanches.