Uma explosão eletrica num túnel leva à suspensão da circulação de composições. Vão ser realizadas inspeções de emergência nos túneis do metro da capital americana.
É uma medida sem precedentes que vai causar uma perturbação em grande escala na mobilidade dos habitantes de Washington.
"É o primeiro encerramento do metro devido a condições não relacionadas com o clima", disse na segunda-feira o presidente da empresa, Jack Evans.
O presidente do Metropolitano de Washington estimou que a paragem vai dificultar toda a circulação na e para a capital norte-americana, impedindo a deslocação de centenas de milhares de viajantes e turistas.
A rede de metro serve cerca de 700 mil pessoas por dia em Washington e nos Estados vizinhos do Maryland e da Virgínia.
É a segunda rede com maior tráfego, a seguir à de Nova Iorque. O encerramento vai ter início às 00:00 locais (04:00 em Lisboa) de quarta-feira.
"Vamos suspender o serviço ferroviário durante cerca de 24 horas para inspecionar 600 cabos subterrâneos. O Metro reabrirá as portas às 05:00 de quinta-feira", disse Paul Wiedefeld, diretor geral da Washington Metropolitan Area Transit Authority, em conferência de imprensa.
É o mais recente incidente com o metro de Washington, que tem 91 estações e começou a operar em 1976.
Em janeiro do ano passado, uma mulher morreu e dezenas de pessoas ficaram feridas depois de um fumo espesso encher um túnel do metro durante a hora de ponta noturna, devido a uma avaria elétrica. Apesar disso o metro não encerrou.
Esta segunda-feira, um incêndio deflagrou num túnel devido à explosão de um cabo elétrico, provocando grandes atrasos em três linhas e culminando na decisão de o encerrar para investigar o sucedido.
"Embora o risco para o público seja baixo, não posso descartar um potencial problema de segurança de vida (aqui) e é por isso que temos de atuar imediatamente... Quando afirmo que a segurança é a nossa maior prioridade, estou a falar a sério. Às vezes, isso implica tomar decisões difíceis e impopulares como esta", disse Wiedefeld, acrescentando que tem plena consciência do transtorno causado à região e à comunidade.
"Vai ser muito difícil, para as pessoas que contam com o metro, chegar ao trabalho, ir para a escola e tudo o resto. Mas a segurança é primordial e temos de chegar ao fundo da questão", Admitiu Evans.
Oficiais partilharam no Twitter estar a trabalhar com o metro com o objetivo de aumentar o serviço de autocarros durante o dia.