A Índia está a planear gastar mais de 1 milhão de dólares (cerca de 220 mil contos) para tentar clonar uma chita, que desapareceu do continente asiático há mais de 50 anos.
Uma equipa de cientistas do Centro de Biologia Celular e Molecular da cidade de alta tecnologia de Hyderabad esperam poder ter criado o clone de chita dentro de cinco anos.
Os pesquisadores vã empregar técnica similares àquelas utilizadas por cientistas americanos no processo de clonagem de um antilope indiano em vias de extinção, cuja concepção foi apresentada há algumas semanas.
A cria deverá chamar-se Noé e tem o nascimento para Novembro.
«A invenção da biotecnologia para a conservação das espécies em perigo é uma maneira moderna e profícua de salvar espécies em vias de extinção completa», explicou o director da equipa, Lalji Singh ao jornal «Indian Express».
A equipa de Singh vai retirar o material genético de chitas vivas e fundi-lo com óvulos vazios de leopardos. Os embriões resultantes serão criados em barrigas de aluguer de mães leopardo.
O maior problema para o projecto é a ausência de chitas na Índia, como fonte de DNA. A última chita indiana foi morta a tiro por um caçador em 1953.
A equipa de Singh já pediu Governo indiano que consiga a importação de um espécime vivo, proveniente do Irão, onde as chitas da Índia ainda podem ser encontradas em estado selvagem.
«Qualquer género serve para a recolha de DNA, mas precisamos de uma chita rapidamente», afirma Singh.