O Pentium 4, recém-nascido da família de processadores da empresa informática Intel, é hoje apresentado oficialmente para acrescentar mais «músculo» aos computadores. Será colocado à venda até ao fim de 2001.
A empresa Intel prevê que os primeiros sistemas informáticos equipados com o novo processador estejam disponíveis no mercado em finais de 2001, coexistindo com a actual linha Pentium III.
Até há pouco tempo, o mundo dos computadores pessoais baseava-se nas unidades centrais de processamento (CPU, em inglês, também denominadas processadores ou chips), fornecidas basicamente pela Intel.
Com o Pentium 4, a Intel quer voltar a ganhar terreno face à concorrência que tem sofrido nos últimos anos com a AMD, Cyrix e Transmeta. O novo processador apresenta velocidades mínimas de 1,4 ou 1,5 GHz, com o objectivo de ser o primeiro a ultrapassar a nova barreira dos 2 GHz.
Segundo a Intel, o Pentium 4 será produzido em cinco fábricas, em grandes quantidades para fazer baixar os preços, e serão concedidas licenças de fabrico a outras empresas para popularizar o novo processador.
O novo Intel destina-se, em princípio, a aplicações profissionais - como as realizadas em «workstations», computadores com maiores exigências que os populares PC - que requerem uma grande velocidade no processamento de dados.
Mas a companhia pretende que a arquitectura do Pentium 4 suporte jogos com gráficos a três dimensões, aplicações multimédia, edição de vídeo e até a distribuição de imagem e audio através da Internet.
Os preços mínimos estimados para computadores equipados com o novo Pentium 4 deverão situar-se nos 2.200 dólares (pouco mais de 500 mil escudos).
A Intel já enviou 6000 protótipos do Pentium 4 a fabricantes de aplicações e sistemas periféricos de computadores pessoais para lhes permitir começar a desenhar produtos que utilizem o novo processador.