O vaivém «Endeavour» deveráacoplar hoje à Estação Espacial Internacional (ISS, em inglês) onde. A partir de amanhã, a tripulação iniciará a montagem dos dois painéis solares gigantes que vão fornecer energia à estação.
O vaivém espacial norte-americano «Endeavour» deverá acoplar hoe à Estação Espacial Internacional (ISS, em inglês), onde vai instalar dois painéis solares gigantes responsáveis pelo fornecimento de energia ao futuro laboratório espcial.
O vaivém, recorde-se, foi lançado do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral (Florida), às 22:06 horas locais de quinta-feira (3:06 ontem em Lisboa) e a sua viagem está a ser acompanhada por três centros de controlo de voo: o Centyro Espacial Johnson (Houston) e por dois centros encarregados da ISS, em Moscovo e outro em Houston.
O comandante da «Endeavour», Brent Jett, e o co-piloto, Michael Bloomfield, foram hoje saudados pelo Centro de Houston pela bem sucedida segunda correcção de trajectória da nave para a aproximação à ISS. Os restantes tripulantes são o norte-americano William Shepherd, o canadiano Marc Garneau, e os russos Yuri Guidzenko e Serguei Krikaliov.
A acoplagem da Endeavour representará duas inovações nas missões espaciais, pois será realizada feita pela parte inferior do módulo norte-americano «Unity» da ISS e, sobretudo, será a primeira vez que uma operação do género é feita com uma estação espacial habitada.
Para não afectar as hipóteses de êxito das manobras, a nave de carga russa «Progress» separou-se da ISS na sexta-feira e ficou em posição de espera a 2.500 quilómetros do complexo orbital, a que poderá voltar a ligar-se ainda.
O centro de controlo espacial russo virou por seu lado os pequenos painéis solares que permitem a alimentação de energia dos módulos «Zvezda» e «Zaria», para que não venham a ser danificados pelo vaivém.
Durante a sua missão de 11 dias, os tripulantes do vaivém deverão montar na ISS dois gigantescos painéis solares, que lhe fornecerão uma potência de 64 quilowatts, o bastante para iluminação e aquecimento de 15 casas.
Esta tarefa será executada por Joe Tanner e Carlos Noriega, que farão três saídas para o espaço, ajudados por Garneau, que manipulará o braço robótico para colocar os painéis solares no local em que devem ser fixados e ajudar os seus colegas norte-americanos.
Depois da acoplagem, os painéis, com 15 toneladas, serão retirados do porão do «Endeavour» para que se adequem ao meio espacial antes da sua colocação, no domingo.
Os tripulantes do vaivém deverão ainda abrir o módulo «Unity», para aí depositarem água, mas não deverão ter qualquer contacto com a tripulação da ISS até à próxima sexta-feira.