Cientistas americanos concluíram recentemente que a árvore mais larga do mundo não é a mais velha, mas que teve somente um crescimento mais rápido do que é habitual.
Afinal, a árvore mais larga do mundo é mais nova do que o que se pensava.
Inicialmente, a idade desta sequóia californiana estava definida entre os cinco e os seis mil anos, valores estes que entretanto foram rectificados para três mil, devido ao apuramento das técnicas de reconhecimento da idade.
Mas os últimos estudos indicam que a árvore, conhecida como «General Sherman», não deve ultrapassar os 2 200 anos.
Contudo, os outros valores continuam idênticos. Com 90 metros de altura e nove metros de base, esta sequóia é ainda reconhecida como a mais larga, em volume, de todo o planeta Terra.
O orientador do estudo, o ecologista Nate Stephenson, de um centro de pesquisa norte-americano, encontrou a justificação desta largura de excepção num crescimento de velocidade fora do normal.
«Cada ano, a árvore produz madeira suficiente para fazer uma outra de 30 centímetros de diâmetro e com mais de 30 metros de altura», referiu o ecologista.
A parte mais larga da árvore, que é 10 vezes maior que uma baleia azul, fez as pessoas acreditarem que esta sequóia seria muito mais velha do que é na realidade.
O ecologista referiu ainda que, depois de analisados os anéis, algumas sequóias mais finas são efectivamente mais velhas.
De qualquer modo, a idade apontada poderá variar em alguns séculos pois Nate Stephenson acredita que, para se definir um número exacto, «seria necessário abrir um grande buraco na árvore até chegar ao centro», o que iria pôr em risco a «General Sherman».
Muitas outras árvores do género foram «rejuvenescidas» com este recente estudo, pelo que Stephenson concluiu que «grande parte das maiores sequóias estão só na meia-idade mas continuam a crescer como adolescentes».