O foguetão comercial Ariane-5 colocou em órbita, na madrugada de hoje, dois satélites geostacionários de telecomunicações, o Astra-2D e o GE-8/Aurora-III, assim como uma maqueta japonesa de reflector de antena desdobrável.
O foguetão comercial Ariane-5 colocou em órbita, na madrugada de hoje, dois satélites geostacionários de telecomunicações, Astra-2D (luxemburguês) e GE-8/Aurora-III (norte-americano), e uma maqueta japonesa de reflector de antena desdobrável (LDREX).
O lançador do voo número 138 do foguetão europeu, que descolou às 00:26 (hora de Lisboa) do Centro espacial de Kuru, Guiana Francesa, foi largando sucessivamente os seus três passageiros no espaço, como estava previsto, entre os 28 e os 40 minutos de voo.
O ASTRA-2D é o sétimo satélite da sociedade europeia de satélites (de direito luxemburguês) lançado por um Ariane desde 1988.
Após um conjunto de manobras em órbita, o satélite, com uma massa de 1,4 toneladas no momento da descolagem, será colocado numa posição geostacionária (36 mil quilómetros sobre o Equador) a 28,2 graus este, ou seja sobre a África Central.
Construído pela Boeing Satellite System, o ASTRA-2D vai difundir emissões de televisão directa em formato digital durante mais de doze anos sobre toda a Grã-Bretanha e regiões vizinhas.
Fabricado pela Lockheed Martin, o satélite GE-8/Aurora-III é, por seu lado, o décimo quinto satélite do operador GE Americom lançado pelo Ariane. A partir da sua posição orbital a 139 graus oeste, sobre o Oceano Pacífico, deverá encaminhar as ligações telefónicas entre os cinquenta estados norte-americanos, alcançando o Alasca e o Hawai.
Finalmente, a experiência LDREX (Large Deployable Reflector Experiment) lançado mais como passageiro auxiliar, é uma maqueta à escala de 1/2, com 182 quilos, que representa a grande antena desdobrável do futuro satélite tecnológico ETS-8 da Agência espacial japonesa (NASDA).
Uma câmara a bordo filmou o desdobramento da maqueta, construída pela Toshiba, mais ou menos quarenta minutos após a descolagem do foguetão.
O lançamento do Ariane-5 deveria ter sido antecedido por um outro de um foguetão Ariane-4 (voo número 137), inicialmente previsto para 8 de Dezembro e adiado após duas tentativas devido a problemas técnicos no satélite turco de telecomunicações Eurasiat-1.
Um novo lançamento, que ainda não tem data marcada, deverá acontecer na primeira quinzena de Janeiro.
Após o sucesso do voo número 138, o último do ano 2000, o caderno de encomendas da Arianespace compreende 36 lançamentos de satélites por foguetões Ariane-4 ou Ariane-5 e nove lançamentos de naves não tripuladas para a Estação Espacial Internacional por uma versão futura do Ariane-5.