O vaivém Endeavour separou-se este domingo da Estação Espacial Internacional (EEI), após um voo comum de uma semana perturbado por uma avaria dos computadores da Estação, anunciou a NASA no centro Johnson de Houston, Texas.
A manobra foi realizada pelo piloto do Endeavour, Jeff Ashby, que afastou lentamente a nave da EEI, deixando assim lugar para a acoplagem da cápsula russa Soyuz, que transporta o turista espacial norte-americano Dennis Tito e orbita actualmente a Terra.
Os sete astronautas a bordo do vaivém, entre eles o canadiano Chris Hadfield e o italiano Umberto Guidoni, passaram uma semana a trabalhar no espaço para continuar a edificar a EEI, uma missão afectada durante quatro dias por uma avaria nos computadores.
A missão do vaivém na ISS permitiu nomeadamente a instalação do braço-robótico canadiano «Canadarm2» e de uma antena de comunicações, por ocasião de duas saídas ao espaço realizadas por Chris Hadfield e pelo norte-americano Scott Parazynski. Os ensaios do «Canadarm2», apesar da avaria dos computadores, revelaram-se satisfatórios.
Por outro lado, o módulo logístico italiano Raffaello efectuou nesta ocasião o seu voo inaugural, permitindo transportar cárias toneladas de material para bordo da Estação. Será transportado para a Terra pelo vaivém, que deverá aterrar terça-feira no centro espacial Kennedy, perto de Cabo Canaveral, Flórida.
A missão do Endeavour foi coincidente com uma polémica entre as agências espaciais norte-americana e russa sobre a oportunidade da partida do homem de negócios norte-americano Dennis Tito a bordo de uma nave Soyuz para efectuar uma estada a bordo da Estação Internacional.
A Soyuz foi finalmente lançada sábado, com Tito a bordo, devendo acoplar à ISS na segunda-feira.