O milionário californiano Dennis Tito não interfere no trabalho dos astronautas que permanecem na Estação Espacial Internacional (EEI), informou hoje o Centro de Controlo dos Voos Espaciais da Rússia (TSOUP).
A presença de Tito não afecta «de nenhuma forma o programa que está a ser desenvolvido quer pela tripulação permanente quer pela expedição de visita», afirmou Victor Blagov, director adjunto do programa de voos tripulados da Rússia.
A Estação Espacial Internacional (EEI) é actualmente habitada por uma tripulação permanente composta pelo cosmonauta russo Yuri Usachov e pelos astronautas norte-americanos James Voss e Susan Helms.
A expedição de visita, formada pelos astronautas russos Talgat Musabayev e Yuri Baturin e pelo empresário norte-americano Dennis Tito, deve permanecer na plataforma espacial até ao próximo domingo.
De acordo com Victor Blagov, cada uma das expedições está a cumprir os respectivos programas de voo, enquanto Tito «está ocupado com os seus próprios assuntos».
A nave Soyuz TM-32, que transportou o turista espacial, acoplou à EEI na segunda-feira, e tem como principal objectivo substituir a nave russa Soyuz TM-31.
Dennis Tito, com 60 anos, pagou à agência espacial russa cerca de 20 milhões de dólares (4,5 milhões de contos) para realizar este sonho.
Durante a sua permanência na EEI, o milionário dedica-se a gravar em vídeo o trabalho dos astronautas e a fotografar o complexo espacial, o espaço exterior e a Terra.
O administrador da NASA, Daniel Goldin afirmou, diante de uma comissão do Congresso dos Estados Unidos, que Tito não se deu conta dos milhares de pessoas que, na Rússia e Estados Unidos, trabalham para salvaguardar a sua segurança.
O administrador da agência espacial afirmou que o custo da viagem de Tito para a NASA só poderá ser avaliado no final da expedição.