As imagens que o telescópio Hubble conseguiu captar dos anéis de Saturno revelaram cores estranhas que, no entanto, podem ser importantes para se descobrir a sua origem.
O telescópio Hubble captou uma nova sequência de imagens do planeta Saturno, que revelam cores algo estranhas nos anéis. Estas cores sugerem que os anéis sejam constituídos por matéria exterior ao sistema solar.
As imagens foram tiradas entre 1996 e 2000 e mostram os anéis no seu ângulo mais aberto, o que permite aos cientistas observá-los e determinar as suas reais propriedades. Estas imagens mostram como os anéis se abrem na mudança do Outono para o Inverno, no hemisfério norte.
«Podemos aprender muito sobre os anéis com o estudo das suas cores», disse Richard French, astrónomo do Wellesley College que ajudou na compilação de imagens.
As imagens obtidas mostram um vermelho pálido e os cientistas atribuem esta cor à presença de material orgânico misturado com gelo.
As cores dos anéis de Saturno
A origem destes anéis sempre foi intrigante. As últimas observações sugerem que os anéis possam ter origem num corpo desfeito e com origem fora do sistema solar.
O cientista Jeff Cuzzi, da NASA, diz que «as cores do material dos anéis podem ajudar a descobrir de que material são feitos, e dizer-nos qual a sua origem. A maior parte das pessoas não sabe que os anéis não são brancos, mas que têm uma coloração salmão, o que mostra que há uma mistura de moléculas orgânicas no gelo que forma os anéis».
As dúvidas dos cientistas estão relacionadas com algumas luas formadas por gelo e que não têm a coloração avermelhada. Isto leva a pensar que os anéis de Saturno terão sido formados por um objecto fora do sistema solar e que terá explodido ao passar demasiado perto de Saturno.
As imagens obtidas pelo Hublle foram analisadas com cores que vão além da capacidade da visão humana e ainda com infravermelhos e ultravioletas.
As análises mais detalhadas mostram ainda que haverá pelo menos dois materiais desconhecidos nos anéis e que a forma como esses materiais estão distribuídos não é comparável a nenhum outro objecto naquela localização.
Os cientistas dizem ainda que a cor dos anéis muda com os ângulos de visão. François Poulet, da NASA, explica que as partículas estão agregadas e provocam bastantes sombras. Os anéis são mais vermelhos quanto mais sombras forem vistas.
Cientistas aguardam imagens mais nítidas
Os anéis de Saturno medem cerca de 10 metros de grossura, são compostos de pedaços de água empoeirada e chocam uns nos outros quando efectuam a órbita de Saturno.
Os astrónomos esperam conseguir imagens ainda mais nítidas nos próximos anos, quando a nave Cassini chegar ao planeta dos anéis em 2004, para colocar um robô em Titã, a maior lua daquele planeta. A Cassini já passou por Júpiter, depois de ter sido lançada em 1997.