O Laboratório Europeu de Física de Partículas (CERN) vai colocar em funcionamento o novo acelerador de partículas, o LHC, a 1 de Abril de 2006. O novo acelerador vai iniciar o programa de «iões pesados» em Fevereiro de 2007.
Em Abril de 2006 vai entrar em funcionamento o novo acelerador de partículas, o Large Hadron Collider (LHC), numa iniciativa do Laboratório Europeu de Física de Partículas.
O director do CERN, Luciano Maiani, apresentou aos 20 estados membros da organização, à qual Portugal aderiu em 1985, o programa de arranque do LHC, actualmente em construção.
O LHC vai entrar em período de exploração provisória a 1 de Abril de 2006, altura em que arrancam as primeiras colisões, e em Julho do mesmo ano deverá começar um período completo de exploração de sete meses para experiências físicas. Maiani acrescentou que o novo acelerador vai iniciar o programa de «iões pesados» em Fevereiro de 2007.
O LHC vai substituir o acelerador de electrões-positrões (LEP) que, após onze anos de funcionamento, foi encerrado em Novembro de 2000 para permitir a construção da nova máquina.
A construção do LHC vai permitir estudar a matéria com uma profundidade nunca alcançada até hoje. O director do CERN sublinhou que o projecto do LHC constitui a principal prioridade da organização, onde se concentram 70 por cento dos recursos do laboratório.
O novo acelerador vai situar-se no túnel circular antes ocupado pelo LEP, com quase 27 quilómetros de comprimento e que atravessa a fronteira franco-helvética a cem metros de profundidade.
O LHC será capaz de gerar a energia necessária para colisões entre protões, que serão cem vezes mais intensas do que qualquer experiência realizada até à data.