Foi adiado por mais 48 horas, pelo menos, o lançamento da sonda Genesis, cuja missão é capturar partículas de ventos solares. O envio da Genesis estava previsto inicialmente para ontem (segunda-feira).
O adiamento, por mais 48 horas, do envio da Genesis para o espaço, foi causado por verificações técnicas, segundo um comunicado da NASA. Deverá ocorrer uma nova tentativa de lançamento quarta-feira (1 de Agosto) pelas 17:32 de Lisboa, com uma janela de tiro de dois minutos.
Num primeiro momento a agência espacial norte-americana tinha pedido apenas um adiamento de 24 horas, mas os responsáveis pelo lançamento pediram mais tempo, para poderem ter uma margem de manobra maior a fim de verificarem todos os sistemas da sonda.
As verificações de última hora incidem sobre os componentes de um dos dois instrumentos de navegação presentes a bordo da sonda (os «star-tracker»), que permitem à sonda calcular a sua posição relativa no espaço, guiando-se pelas estrelas.
Chet Sasaki, responsável pela missão no laboratória da NASA sediado em Pasedena (Califórnia), afirmou que «os testes efectuados vão submeter os componentes a doses de radiação muito mais elevados do que os existentes no espaço».
Se a sonda não for enviada até 14 de Agosto será necessário esperar até Dezembro para se voltarem a reunir as condições ideais para a missão da Genesis.
Lançar luz sobre a origem do Sol
A sonda Genesis vai começar a captar amostras de ventos solares apanhados em voo no espaço intersideral, quando se encontrar a 1,5 milhões de quilómetros da Terra.
O retorno à Terra está previsto para 2004, depois de três anos de estudo no espaço e de 32 milhões de quilómetros percorridos. Espera-se que a Genesis traga na sua carga um bem precioso: entre 10 a 20 miligramas de partículas ionizadas e invisíveis.
Estas partículas têm uma massa similar a alguns grãos de areia e, se chegarem, serão os primeiros materiais extraterrestres a chegar à Terra depois da ida do homem à Lua.
Os conhecimentos proporcionados por estas partículas ajudarão os cientistas a tentarem desvendar os segredos da «nebulosa solar», a nuvem de poeiras e gases (principalmente hélio e hidrogénio) que deu origem ao Sol.
A missão da Genesis tem um custo total de cerca de 47 milhões de contos.