O vaivém espacial Discovery descolou ontem (sexta-feira) do centro espacial John F. Kennedy em direcção à Espação Espacial Internacional (EEI) para uma missão de 12 dias. A nave leva uma equipa de astronautas que irá substituir, pela segunda vez, os residentes a bordo da EEI.
A NASA bateu o boletim metereológico por cinco minutos, lançando o vaivém Discovery cinco minutos antes do complexo espacial John F. Kennedy ser atingidao por uma vaga de tempestades que teriam impedido a descolagem da nave, o que já tinha acontecido quinta-feira.
Três minutos depois do lançamento, a equipa de terra no Cabo Canaveral podia ver uma coluna de fumo que anunciava a tempestade, segundo a comentadora da NASA Eileen Hawley.
O vaivém espacial viaja para a EEI, numa missão de 12 dias destinada a substituir a actual equipa residente da estação espacial, levando consigo cinco toneladas de mantimentos, equipamentos de investigação científica e um novo beliche portátil - o que significa que um dos três membros da tripulação já não terá de dormir no «hall».
Estão previstos dois voos espaciais para os especialistas que viajam no Discovery - Daniel Barry e Patrick Forrester. O primeiro irá instalar uma reserva de amoníaco que refrigera a estação e o segundo irá instalar rampas no laboratório Destiny, bem como cabos de aquecimento destinados a uma futura ampliação da EEI.
Esta é a segunda vez que a equipa residente na EEI é substituída, voltando à Terra com o vaivém espacial os astronautas Iouri Oussatchev, James Voss e Susan Helms.
Esta missão irá levar a cabo uma grande variedade de experiências, no interior e no exterior da EEI, que asseguradas pelo módulo multiusos «Leonardo», de fabrico italiano, que viaja no interior da Discovery.
A descolagem do Discovery aconteceu às 22:10 (hora de Lisboa) e prevê-se a chegada à EEI no próximo domingo às 17:38.