Mais perto do céu, mais longe do chão. O avião experimental «Hélios» bateu esta terça-feira o recorde mundial de altitude em atingir os 96.500 pés (cerca de 33,16 quilómetros), informaram fontes próximas da NASA.
O aparelho chamado «Hélios» não tripulado e activado por energia solar, foi construído pela NASA por 15 milhões de dólares (cerca de 3,3 milhões de contos).
O «Hélios» tem 14 hélices, uma superfície de 50 metros é comandado através da rádio e foi desenhado para permanecer em voo contínuo durante três meses.
O avião, que descolou às 8:49 da base aérea do Pacific Missile Range, sul da ilha de Kuai, no Hawai, (18:49 de segunda-feira em Lisboa) e atingiu os 96.500 pés de altitude às 00:51 de hoje (hora de Lisboa), desloca-se a uma velocidade de 40 quilómetros por hora.
A existência de algumas nuvens sobre a base, no momento da sua partida, impediram que a nave alimentasse as 62 mil células de captação de luz solar, provocando assim um atraso de 40 minutos na sua descolagem.
Durante o tempo que estiver a voar, o «Hélios» poderá apoiar serviços de telecomunicações, entre outros.
O governo dos Estados Unidos pretende utilizar estes aparelhos em programas de investigação geológica, exploração sobre a redução da camada de ozono e estudos da atmosfera e seu processo de aquecimento quando tiver à sua disposição mais naves deste tipo.
A nave poderá também ajudar no estudo dos recursos florestais, localização de bancos de peixes, seguimento de fenómenos naturais como furacões e erupções vulcânicas e em missões de actividades de inteligência e vigilância, por se tratar de um avião silencioso que não é detectado por radar.