A NASA lança hoje uma sonda espacial preparada para medir o buraco do Ozono, que no ano passado registou a sua maior abertura, ao atingir um tamanho que triplicava a superfície dos Estados Unidos.
O buraco na camada do Ozono, causado por variações atmosféricas naturais e pela contaminação humana, é um sério risco para a saúde, já que o Ozono é um filtro para as radiações ultravioletas.
A sonda, baptizada com o nome «QuikTOMS», será transportada para o espaço por um foguetão «Taurus», que descolará às 19:49 de hoje (hora de Lisboa) da Base Aérea de Vanderbilt, na Califórnia.
Os aparelhos com tecnologia avançada que foram instalados na sonda, segundo informou a NASA, permitirão medir com exactidão a extensão do buraco na camada de Ozono.
Os seus instrumentos têm a capacidade para medir as emissões de dióxido sulfúrico, cinzas e fumo procedentes tanto das erupções vulcânicas, como dos incêndios.
Os cientistas que dirigem este projecto esperam comprovar com a sonda «QuikTOMS» os efeitos do Protocolo de Montreal com vista a restringir as emissões de agentes químicos que prejudicam o Ozono.
O foguetão «Taurus» levará também a bordo outros satélites de observação como o «OrbView-4», da Orbital Imaging Corporation e outro da empresa Celestis.
De outra base de lançamento, o Complexo Kodiak, no Alasca, um veículo «Athena» tem previsto por em órbita hoje quatro satélites, um dos quais o «Starshine 3», com instrumentos que serão utilizados pela NASA.