O pólo sul do planeta Marte está coberto por uma calota glaciar que varia de tamanho e aspecto em função das mudanças climatéricas. A descoberta foi ontem revelada por dois estudos publicados na revista norte-americana Science.
O pólo sul do planeta Marte está coberto por uma calota glaciar que varia de tamanho e aspecto em função das mudanças climatéricas, revelam dois estudos que a revista norte-americana Science publica na edição de sexta-feira.
Imagens registadas pela sonda Mars Global Surveyor, que orbita o planeta vermelho, mostram mudanças nos alvéolos, ondulações e montes da calota glaciar, sugerindo uma erosão das suas camadas geladas, segundo o primeiro destes estudos.
O segundo incide sobre a espessura da neve, composta por dióxido de carbono, que se acumula e se evapora em função das estações em Marte.
Estas observações «abrem um novo caminho para uma nova era no estudo do planeta Marte», que não pode ser mais considerado como uma simples «bola de bilhar», considerou David Paige, investigador da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
As imagens confirmam a presença, ao longo do ano, de um reservatório de dióxido de carbono sólido à superfície do planeta.
«O facto de podermos ver o reservatório significa que o clima é dinâmico e que ele se modifica com o tempo», declarou Michael Malin, co-autor de um dos estudos.
O tamanho do reservatório, ainda desconhecido, poderá afectar certos fenómenos, como a presença de água sob a forma líquida à superfície do planeta Marte.
Se este reservatório for importante, a mudança de pressão atmosférica resultante da sua evaporação poderá criar condições «que permitam à água, sob a forma líquida, manter-se ao nível ou perto da superfície de Marte», acrescentou Malin.