O vaivém «Endeavour», após uma missão de quase 12 dias no espaço, regressou à Terra com os três astronautas que permaneceram nos últimos quatro meses na estação Alfa.
O vaivém espacial norte-americano, «Endeavour», aterrou, ontem, às 17:55 (hora de Lisboa), pondo termo à missão STS-108 destinada a substituir as tripulações no complexo espacial e o seu abastecimento para a próxima etapa.
Com sete astronautas a bordo, quatro da tripulação própria do vaivém, e os membros da Expedição Três que regressaram a casa, a nave aterrou sem problemas no Centro Espacial Kennedy de Cabo Canaveral, na Flórida.
Durante oito dias, a Estação Espacial Internacional alojou um total de 10 astronautas pertencentes a três tripulações diferentes, a do «Endeavour», a Expedição Três que regressou a casa e da Expedição Quatro, que são agora os novos inquilinos do complexo espacial.
Frank Culbertson, Vladimir Dezhurov e Mikhail Tyurin, os três astronautas da Expedição Três, seguiram, a partir do espaço, a evolução dos ataques de 11 de Setembro contra Nova Iorque e Washington, o que foi para eles uma complexa experiência.
«Foi algo horrível para ser vivido a partir do espaço. Saber que estão a acontecer coisas horríveis na Terra e nós tão distantes, tão longe das nossas famílias», confessou Culbertson em conferência de imprensa realizada no vaivém.
Nos oito dias demissão, as tripulações do Alfa realizaram a transferência de comando da estação com os novos inquilinos a tentarem adaptar-se «à sua nova casa» para depois realizarem várias experiências científicas durante os cinco meses que vão permanecer no espaço.
No domingo, 24 horas antes do regresso à Terra, os astronautas do «Endeavour» colocaram no espaço um pequeno satélite para medir a densidade da atmosfera superior do planeta.
O satélite, denominado «Starshine», coberto com 850 espelhos minúsculos, vai fornecer dados que serão analisados por cerca de 300 mil estudantes em centenas de centros educativos de 26 países.