A Agência Espacial Europeia (ESA) e o consórcio aeroespacial e de defesa EADS vão assinar um acordo na próxima terça-feira no valor de mil milhões de euros, o que vai permitir à Europa iniciar a exploração da Estação Espacial Internacional (EEI).
O contrato engloba «actividades iniciais de exploração», como a preparação das operações do laboratório Columbus da ESA que será instalado na estação e a produção de seis veículos espaciais de transporte multifuncionais (ATV), principalmente para carga aérea, informou esta quinta-feira a Agência ESA.
Este sistema é fundamental para poder enviar à Estação Espacial Internacional peças de reposição, alimentos, ar e água destinados à tripulação permanente, tal como o transporte de material para experiências e eliminação de resíduos.
O contrato prevê também a formação de tripulações europeias para o controlo das operações de voo, o desenvolvimento de instalações em terra e o «apoio técnico» do módulo Columbus.