Três cosmonautas da Rússia e dos EUA iniciaram, esta segunda-feira, os exames médicos que integram os preparativos da sua próxima viagem até à Estação Espacial Internacional (ISS), informou o Centro de Formação de Cosmonautas Yuri Gagarin.
O russo Salizhan Sharipov e o norte-americano Leroy Chiao apresentaram-se aos exames na qualidade de candidatos titulares à décima tripulação que partirá para a ISS em Outubro.
O duo formado pelo russo Valeri Tokariov e o norte-americano William McArthur constituem a expedição de reserva, estando ambos preparados para viajar até à ISS no caso de algum dos membros da tripulação básica ser retirado do programa.
Nestes exames participa o coronel Yuri Sharguin, um astronauta das Forças Espaciais da Rússia que ficará dez dias na estação a cumprir um programa específico do Ministério da Defesa russo, regressando à Terra com a actual tripulação, composta pelo russo Gennadi Padalka e norte-americano Mike Fincke.
Em réplicas idênticas à ISS, os cosmonautas, divididos em dois pares (a tripulação básica e a de reserva), deverão demonstrar o seu conhecimento dos sistemas vitais dos módulos russos Zvezda e Zaria, explicou o porta-voz.
No modelo que reproduz os sistemas de navegação e controlo das naves Soyuz-TMA os cosmonautas simularão as operações prévias ao lançamento e as manobras durante os voos de ida e volta.
Além disso, os cosmonautas deverão enfrentar situações de emergência em simuladores, nomeadamente incêndios, perda de pressão atmosférica, corte de energia eléctrica e outros imprevistos.
Em função dos resultados dos exames, os peritos do Centro Gagarin recomendarão ou não as tripulações à Comissão Estatal de Voos Espaciais da Rússia, última instância oficial que autoriza os voos espaciais em aparelhos russos.
De acordo com o programa de voo, a décima expedição partirá para a ISS a bordo da nave Soyuz TMA5, que será lançada do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.
Inicialmente, o lançamento estava previsto para 09 de Outubro, mas a Agência Federal do Espaço (AFE) da Rússia anunciou na semana passada que o voo poderia ser adiado cinco a dez dias devido a uma falha técnica detectada na nave.
Viacheslav Davidenko, porta-voz da AFE, disse que a data definitiva da viagem só seria confirmada depois dos peritos resolverem os problemas técnicos da Soyuz TMA5.
Dependendo dessa data, Padalka e Fincke, que estão na ISS desde Abril, regressaram à Terra, acompanhados de Sharguin, em finais de Outubro a bordo da Soyuz TMA4, actualmente atracada à estação orbital.