Investigadores norte-americanos desenvolveram uma vacina que poderá proteger as mulheres de um vírus que desencadeia a maioria dos casos de cancro do colo do útero.
Resultados de testes clínicos divulgados segunda-feira numa conferência da Sociedade de Microbiologia dos Estados Unidos, em Washington, indicam que a vacina protegeu durante três anos um grupo de mulheres das alterações que se manifestam antes da doença.
A vacina, elaborada pelo laboratório Merck and Co., tem como objectivo central impedir a infecção da estirpe chamada «papiloma Humano» (HPV), que causa verrugas genitais e cerca de 50 por cento dos cancros do colo do útero.
Nos testes clínicos, a vacina foi aplicada a 775 mulheres, das quais só sete desenvolveram a infecção nos últimos meses do estudo, que se prolongou por três anos.
Num número semelhante de mulheres a que foi administrada uma substância inócua, 111 ficaram infectadas.
«Esta é uma notícia muito importante para todas as mulheres no mundo», afirmou Scott Hammer, professor da Universidade de Columbia que organizou a conferência.
A Merck planeia pedir em 2005 a luz verde da agência federal norte-americana encarregada do controlo dos produtos alimentares e farmacêuticos (FDA).
Também o laboratório britânico Glaxo-Smith Kline está a trabalhar numa vacina anti-HPV que espera ver aprovada pela FDA e as autoridades britânicas logo que possível.
Nas mulheres, o cancro do colo do útero é o segundo em ordem de importância depois do cancro da mama. Atinge anualmente 500.000 mulheres em todo o mundo, causando a morte a metade delas.