Os Sacramento Kings foram derrotados na sexta-feira, na visita aos Golden State Warriors (98-91), pelo que deixaram os Los Angeles Lakers, que não jogaram, de novo isolados como a melhor equipa da temporada na Liga Norte-americana de Basquetebol Profissional (NBA).
Com o «desaire» sofrido em Oakland, na Califórnia, os Kings passaram a somar 20 triunfos e oito derrotas, tendo agora mais um encontro perdido relativamente aos comandantes da Divisão Pacífico e da Conferência Ocidental, ao passo que os Golden State Warriors continuam a luta cerrada pelo terceiro lugar nesta divisão com os Portland Trail Blazers e os Seattle SuperSonics.
Warriors e Blazers, que receberam e venceram os Sacramento Kings e os Minnesota Timberwolves, por 98-91 e 101-92, respectivamente, melhoraram o seu registo para 14 vitórias e 13 derrotas, sendo que dispõem de uma vantagem de uma vitória sobre os Sonics, que não jogaram na sexta-feira.
Em Oakland, os Warriors colocaram um ponto final numa série de 15 derrotas consecutivas frente aos Kings, numa partida em que Jason Richardson apontou 25 pontos, e na qual Nick Van Exel marcou cinco dos seus 15 pontos já perto do final.
Diante de uns Kings em noite de raro desacerto no lançamento, os locais confirmaram que se encontram num bom momento de forma, cumprindo um ciclo em que derrotaram as duas melhores equipas da NBA, depois de na terça-feira terem ganho aos Los Angeles Lakers, por 107-98.
Os Kings chegaram mesmo a estar a perder por 14 pontos de diferença (93-79), numa altura em que faltavam 4.01 minutos para o final do jogo, mas quase anularam a diferença graças a um parcial de 12-0, impulsionado por sete pontos concretizados por Mike Bibby, que terminou com um total de 28.
No entanto, Bibby, um jogador que ostenta uma eficácia de 83 por cento da linha pessoal, acabou por desperdiçar dois lançamentos livres a 51 segundos do final, enquanto que Peja Stojakovic também ficaria ligado ao desaire, ao não conseguir converter um «tiro» livre de oposição.
Em Portland, Oregon, os Blazers acabaram com uma série de seis triunfos dos Timberwolves, com uma boa exibição de Jeff McInnis, que apontou 21 pontos e efectuou oito assistências, tendo sido bem secundado por Wesley Person, o qual marcou 16 dos seus 20 pontos no segundo quarto, num período em que os visitados tomaram, em definitivo, as rédeas do encontro.
Os melhores dos Wolves foram Kevin Garnett, com 27 pontos, 10 ressaltos e nove assistências, Sam Cassell, com 23 pontos, e Latrell Sprewell, com 21.
A jornada, com 13 embates, ficou ainda marcada pela nona derrota em 30 partidas dos Indiana Pacers - líderes da Divisão Central e da Conferência Oriental e terceira melhor equipa do campeonato em curso -, que foram derrotados no reduto dos Milwaukee Bucks (101-96).
Damon Jones apontou todos os seus 14 pontos no último quarto do jogo, ajudando de forma decisiva os Bucks a ultrapassarem a fasquia de 50 por cento de vitórias, pela primeira vez em seis semanas: o «cinco» do Milwaukee, quarto na Divisão Central, soma agora 15 triunfos e 14 derrotas.
Com 26 pontos, incluindo um decisivo triplo a um minuto do final, Michael Redd também foi bastante influente na equipa local, que conseguiu recuperar de uma desvantagem de 15 pontos, acabando por assegurar a vitória com um parcial de 34-19, no último período.
Este foi o segundo triunfo dos Bucks sobre os Pacers, em outros tantos encontros disputados na época em curso, sendo que o conjunto de Milwaukee registou uma percentagem de eficácia no lançamento superior a 53 por cento, em ambas as partidas.
Os campeões San Antonio Spurs, comandantes da Divisão Médio-Oeste, terceiros na Conferência Ocidental e quartos no «ranking» geral da NBA - atrás dos Lakers, dos Kings e dos Pacers -, receberam e bateram os Orlando Magic (98-83), mas precisaram, contudo, de um tardio parcial de 15-0, para garantirem a 12ª vitória consecutiva em 31 jogos.
Frente à formação que reparte com os Atlanta Hawks o estatuto de «lanterna vermelha» da NBA, o grande impulsionador dos Spurs voltou a ser Tim Duncan, com 27 pontos e 16 ressaltos, enquanto que o francês Tony Parker conseguiu um recorde pessoal da temporada de 22 pontos, ao mesmo tempo que Robert Horry totalizou 14, o seu melhor registo ao serviço dos texanos.
Os Spurs, que na temporada passada terminaram com uma série de três títulos consecutivos dos Lakers, iniciaram a série vitoriosa em 05 de Dezembro, em Orlando, Florida, isto já depois de terem perdido quatro partidas consecutivas e baixado para a última posição da Divisão Médio-Oeste.
Resultados da jornada de sexta-feira da Liga Norte-americana de Basquetebol Profissional (NBA) e respectivas classificações:
Washington Wizards - Miami Heat, 84-92
Cleveland Cavaliers - Chicago Bulls, 80-87
Memphis Grizzlies - New York Knicks, 94-98
New Orleans Hornets - Atlanta Hawks, 109-79
Detroit Pistons - New Jersey Nets, 79-82
San Antonio Spurs - Orlando Magic, 98-83
Milwaukee Bucks - Indiana Pacers, 101-96
Utah Jazz - Toronto Raptors, 97-94 (após prolongamento)
Denver Nuggets - Houston Rockets, 95-94
Phoenix Suns - Boston Celtics, 102-104
Portland Trail Blazers - Minnesota Timberwolves, 101-92
Golden State Warriors - Sacramento Kings, 98-91
Los Angeles Clippers - Philadelphia 76'ers, 101-98
- Classificações:
CONFERÊNCIA ORIENTAL:
Dvisão Atlântico:
Dvisão Atlântico: V D
New Jersey Nets 15 13
Boston Celtics 15 15
Philadelphia 76'ers 14 15
Miami Heat 12 17
New York Knicks 11 19
Washington Wizards 8 19
Orlando Magic 8 23
- Divisão Central:
- Divisão Central: V D
Indiana Pacers 21 9
New Orleans Hornets 19 11
Detroit Pistons 16 13
Milwaukee Bucks 15 14
Toronto Raptors 14 14
Cleveland Cavaliers 9 21
Chicago Bulls 8 20
Atlanta Hawks 8 23
CONFERÊNCIA OCIDENTAL:
- Divisão Médio-Oeste:
- Divisão Médio-Oeste: V D
San Antonio Spurs 21 10
Minnesota Timberwolves 18 10
Denver Nuggets 18 11
Dallas Mavericks 16 12
Houston Rockets 16 13
Utah Jazz 16 13
Memphis Grizzlies 15 14
- Divisão Pacífico:
- Divisão Pacífico: V D
Los Angeles Lakers 20 7
Sacramento Kings 20 8
Golden State Warriors 14 13
Portland Trail Blazers 14 13
Seattle SuperSonics 13 13
Los Angeles Clippers 12 13
Phoenix Suns 10 20
- Próximos jogos (Sábado):
Atlanta Hawks - Detroit Pistons
Miami Heat - New York Knicks
Indiana Pacers - New Jersey Nets
Chicago Bulls - Washington Wizards
Dallas Mavericks - Memphis Grizzlies
Seattle SuperSonics - Minnesota Timberwolves